Зачем клюква кислая?

Большинство растений с очень кислыми плодами распространяется
птицами. Попадая к ним в пищеварительный тракт, семена подвергаются
жесткой химической обработке. Вначале они должны пройти через желудок с
соляной кислотой, затем через кишечник с щелочной реакцией среды. И все
это при температуре выше 40 градусов Цельсия!

Кислая мякоть, попав в желудок, уменьшает выработку соляной кислоты,
поскольку нервы, отвечающие за ее секрецию, реагируют на общую
кислотность в желудке. А кислота самого плода для его семян не опасна.

Кислота защищает семена и при переходе в кишечник птицы: она нейтрализует щелочь.

Так кислота увеличивает для семян возможность благополучно избежать переваривания и, пройдя кишечник птицы, взойти.

Точно так же действует и пищеварительная система млекопитающего, но с
той разницей, что кислоты и щелочи там меньше, температура, как
правило, ниже. Поэтому шансов для семян остаться целыми больше. Тогда
становится понятным и увеличение количества кислых плодов к северу —
крупных млекопитающих там меньше, а птиц больше. Растения с мелкими
семенами должны приспособиться к поеданию именно птицами.

Можно, конечно, отрастить очень прочную оболочку, не поддающуюся
перевариванию. Но тогда семена станут крупными, их количество в
маленьком плоде, соответственно, уменьшится, а способность вида к
распространению снизится. На севере России твердые семена имеют только
крупные растения с относительно большими плодами, в основном деревья и
кустарники — боярышник, малина, ежевика. Но такие семена для растения не
вполне удобны: без обработки в птичьем кишечнике плотная оболочка не
дает семенам прорасти. Это было доказано экспериментально: семена
боярышника закапывали в землю, защищая от птиц и грызунов, и они почти
не взошли. А рядом дружно взошел самосев, прошедший птичью "обработку"!