почему так: ссылаться на дурные поступки других - это умываться грязью?

Потому что, ссылаясь на них, ты приравниваешь себя к этим людям, то есть, фактически, опускаешься к их уровню и уровню их поступком. Умываешься их грязью, другими словами.