На территории Красноярского края было сформировано, обучено и отправлено на фронт более 20 воинских соединений и отдельных специальных частей. Среди них 14 стрелковых дивизий, 7 бригад, 4 артиллерийских полка, 3 авиаполка, укомплектованный женщинами края 133-й батальон линейной связи, три отдельных комсомольско-молодежных батальона.
Красноярцы сражались на всех фронтах Великой Отечественной войны, во многих партизанских отрядах, действовавших в тылу оккупантов. Большая часть соединений направлялась на Волховский, Ленинградский, Северо-Западный, Калининский и Западный фронты.
Защищая Москву, почти полностью погибла в Вяземском котле 91-я стрелковая дивизия. Вместе с другими частями и соединениями сдерживала натиск рвавшихся к Москве гитлеровских войск 119-я Красноярская стрелковая дивизия, впоследствии переименованная в 17-ю гвардейскую.
В 1941 году в крае был сформирован 29-й отдельный дивизион бронепоездов. Экипажи бронепоездов «Енисей» и «Красноярец» в основном состояли из рабочих и техников паровозовагоноремонтного завода.
В 1942 году создана 78-я Сталинская добровольческая стрелковая бригада красноярцев-сибиряков.
Сибиряков посылали туда, где было чрезвычайно трудно. Наименования красноярские формирования получали по географии своих самых победных боев: Духовщинско-Хинганская, Пирятинская, Любаньская, Новгородская дивизии, Красноярско-Смоленский полк.
Одной из славных страниц Великой Отечественной войны стал подвиг моряков и бойцов береговой охраны порта Диксон, которые сорвали замысел фашистов парализовать Северный морской путь, отрезать от страны Норильский горно-металлургический комбинат, сорвать снабжение Советской Армии. Для этого в Карское море был направлен немецкий крейсер «Адмирал Шеер» . Все население острова и бойцы береговой охраны приняли участие в обороне, и немецкий крейсер, получив несколько прямых попаданий орудий береговой батареи и судов, вынужден был повернуть назад.
Первым красноярцем, удостоенным звания Героя, стал военный летчик Николай Тотмин. В июне 1941 года, во время воздушного боя над Ленинградом, он впервые в мире совершил лобовой таран фашистского самолета. Вторым красноярским Героем Советского Союза оказался военный летчик В. Г. Тихонов, бомбивший Берлин в начале войны. Героями Советского Союза стали Ефим Белинский, Михаил Ивченко, Михаил Юшков, повторивши подвиг Александра Матросова.