Сколько рас человека обитает на Земле? Трудно сказать, разные исследователи называют разное число. Система рас, как говорят, иерархична: «большие» расы, стволы, делятся на ветви, ветви — на местные, локальные расы, а те, в свою очередь, на группы популяций. То, что одни антропологи считают ветвью, другие выделяют в ствол, и наоборот. Большинство признают три ствола — негроидов, монголоидов и европеоидов. К ним некоторые ученые еще добавляют два — американских индейцев (америндов) и австралоидов.
По мнению большинства ученых, основные признаки рас, в то время когда они создавались, были адаптивны, приспособительны (см. Адаптация) . Выделившись из мира животных, человек долго еще находился (а кое-где еще и находится) под непосредственным влиянием природных условий внешней среды. Тогда, в каменном веке, сложились основные черть: главных рас, показывающие, в каком климате эти группировки сформировались.
Приспособительны, например, признак: -: негроидов: темная кожа задерживает ультрафиолетовое излучение, способное вызывать рак кожи, широкий нос и толстые, вздутые губы с большой поверхностью слизистых оболочек способствуют испарению с высокой теплоотдачей, курчавые волосы образуют естественный «тропический шлем» , у негроидов часто встречается аномальный гемоглобин, спасающий их от тропической малярии.
Приспособительны и признаки монголоидов — плоское и плосконосое лицо, складка в углу глаза (эпикантус) , создающая впечатление раскосости. Это приспособления к суровому континентальному климату с частыми пылевыми бурями. И хотя монголоиды сейчас распространены от тропиков до Арктики, наиболее резко выраженные их типы присущи Забайкалью, Монголии, Северному Китаю.
У европейцев светлая кожа, проницаемая для ультрафиолетовых лучей, спасающая их в детстве от рахита, узкий выступающий нос, который согревает вдыхаемый воздух. Во влажном и холодном климате Европы стали приспособительными рецессивные признаки (см. Доминантность) — светлая кожа, прямые волосы, голубые и серые глаза.
Иногда приспособительность признаков ясно видна. У человека, например, три формы, три аллеля одного фермента — кислой фосфатазы эритроцитов. Аллель, обозначаемый р3, чаще встречается у жителей Крайнего Севера (саамов, алеутов, эскимосов) , аллель р° — у обитателей экваториального пояса. Подсчитано, что с возрастанием географической широты на 20° частота встречаемости аллеля р2 возрастает на 10%. Исключение составляют недавние обитатели Севера — якуты и эвенки. У них «холодоустойчивый» аллель еще не успел распространиться в популяциях.
Но многое еще неясно. До сих пор не выяснено до конца, какими путями идет отбор на расообразование через пищевой режим, геохимические особенности внешней среды, действие распространенных в местах формирования расы болезней и паразитов, высоту над уровнем моря и многое другое. Не случайно люди с малым ростом (племена пигмеев и негритосов) возникают независимо друг от друга в условиях влажного тропического леса в Африке, на Андаманских и Филиппинских островах и на полуострове Малакка.
По меньшей мере, дважды возникал комплекс признаков, характеризующий негроидов, — в Африке и Меланезии. Курчавые меланезийцы сформировались из австралои-дов — темнокожих, но волнистоволосых. Негроидами выглядели и тасманийцы, ныне полностью истребленные белыми колонизаторами. Негроидные признаки (темная кожа, уплощенный нос, волнистые, а не прямые волосы) имеют и некоторые племена южноамериканских индейцев в Бразилии и Боливии.
Монголоидные черты (эпикантус) имеют негроиды — бушмены и готтентоты, обитающие на юге Африки, в суровых условиях пустыни. Да и европеоидный облик возникал не только в Европе
⇢ 
