Лев уже не только и не столько имел значение силы, храбрости, мужества, сколько приобрел христианский смысл
Лев соответствует Солнцу, а значит, символизирует самого Христа.
Лев стал символом популярным. Львы (барельефные маски) с кольцами в зубах украшали городские ворота, да и попросту могли украшать любой дом. Правда, есть одна интересная деталь: лев с кольцом – ручной, то есть не опасный. На Руси в 11-12 веках львиные изображения используются как христианские символы и знаки-обереги при украшении храмов.
По мнению ученых, этот символ тоже неоднозначный: с одной стороны, лев охраняет от нечистой силы, с другой – выступает как один из образов Иисуса, охраняющего свою паству.
В более позднее время, в эпоху классицизма, статуи львов, поставленные симметрично по бокам от входов, стали украшать и гражданские здания. Как правило, это были лежачие фигуры или львы, держащие лапу на шаре. Особенно богат на всевозможные изображения этих царственных животных Санкт-Петербург. Сегодня никто даже не берется подсчитать, сколько в Петербурге львиных изображений. Архитекторы Росси и Воронихин к львам были особенно неравнодушны. Интересно, что фигурами украшались даже простые жилые дома (например, дом 60 на Лиговском проспекте, дом 125 на проспекте Обуховской Обороны) .
Львы на Елагином острове были первыми чугунными сторожевыми львами, поселившимися в Санкт-Петербурге. Их близнецов можно увидеть также и у здания Русского музея – они были отлиты на одном и том же заводе по одной модели. Вообще в Петербурге очень много каменных и чугунных львов – их можно встретить возле исторических зданий, жилых домов, ресторанах и просто в заброшенных заросших местах
Действительно, львов в городе много, очень много. Львы появлялись в городе в разное время, независимо от времени и правителей. В Петербурге есть множество львов-близнецов, есть львы, привезенные из Италии, Монголии, местные «аборигены» . Здесь же и уникальная львиная «семья» — львы на даче Безбородько: рядом стоят 29 статуй. Материалы, из которых делали львов, также разнообразны, как и сами изваяния: камень, медь, чугун, бетон.. .
Это пристрастие петербуржцев к львиным статуям, похоже, заразно: львов устанавливают до сих пор, устанавливают и приезжие. Поголовье львов продолжает расти и в наши дни.
