В соответствии с верованиями Древнего Китая, лев — мифический защитник Закона, страж сакральных сооружений. Он является символом могущества и успеха, царской власти и силы. Такие львы устанавливались в качестве «стражей» перед воротами императорских усыпальниц, правительственных резиденций, административных зданий и культовых сооружений императорского Китая (приблизительно со времён династии Хань) и Японии.
В настоящее время — атрибут буддийских храмов в Восточной Азии (Китай, Корея, Япония) и Центральной Азии (Монголия и Россия) и синтоистских святилищ.
«Отважен, как лев» , «сердце льва» —- эти и другие эпитеты, возникшие в незапамятные времена, свидетельствуют о том, что лев — символ доблести, мощи, бесстрашия и энергии. В прошлом скульптуры львов часто располагали у входных ворот в храмы, дворцы и большие дома. Сейчас эта традиция возрождается, так как растет интерес и уважение к фэн-шуй. Львы — великолепные защитники дома, особенно против злых духов.
Обычно, лев придерживает лапой шар, который в буддийской традиции трактуется как тама (яп. 玉) — сокровище, символ буддийского знания, несущий свет во тьму и могущий исполнять желания.
Слева всегда стоит лев, а справа – львица. У льва лапа покоится на шаре, символизирующем единство страны, а у львицы – на детеныше, который символизирует достойных потомков. Раньше львов можно было увидеть только в императорском дворце и у входа в дома высокопоставленных чиновников. Причем ранг чиновника можно было определить по бугоркам на голове льва. Львы с 13 бугорками означали, что перед вами дом чиновника самого высокого ранга. Чиновникам ниже 7-го ранга запрещалось ставить таких львов
