В северной части Брюсселя, в лесопарке площадью 160 га, расположен район Лакен, где в XVIII веке был построен дворец с замечательной Королевской теплицей. Королевские оранжереи во дворце Лакен менее известны, чем цветники вавилонской царицы, вероятно, и потому, что туда сложно попасть. Замок Лакен открыт для посетителей всего 20 дней в году – в мае.
Все остальное время можно любоваться лишь бронзовой крышей Главной ротонды, возвышающейся над высокой кирпичной стеной. Главная ротонда – сердце лакенской оранжереи. Здесь находится Зимний сад – огромное стеклянное здание, увенчанное бронзовой короной.
Оно возвышается над доменом бельгийского короля на 26 метров, а в диаметре имеет 57 метров. Этот хрустальный дворец – излюбленное место проведения королевских приемов. В конце XVIII века здесь принимали иностранных послов, а в настоящее время отмечают исторические даты.
Неподалеку от Зимнего сада находится дворец Конго – под его сводами собраны растения из этой страны. Дворец был построен в 1885 году, когда бельгийский монарх Леопольд II был провозглашен еще и королем Конго.
Изящная стеклянная галерея с лестницей из белого камня выводит посетителя вниз. Сюда во время приемов подъезжают гости по малой железной дороге, которая соединяет оранжереи с главным дворцовым входом.
В четырех великолепных оранжереях выращиваются орхидеи и цитрусовые. Над созданием Зимнего сада трудился специально выписанный из Англии пейзажист. Леопольд следил за работой архитекторов, давал свои рекомендации, рисовал эскизы. В 1901 году король Леопольд II подарил свой домен в Лакене бельгийскому государству.
Подземная галерея знаменита своей коллекцией папоротников – она ведет через Галерею герани в Зал азалий, Зал нарциссов, Зал Дианы, Зеленый театр и Пальмовый зал. По каменной лестнице отсюда можно попасть в наиболее уединенное место цветочного дворца – Пальмовый павильон.
Он закрыт для посетителей. В этом павильоне среди любимых цветов умирал в декабре 1909 года король Леопольд II.
А после его смерти цветочный дворец, согласно монаршей воле, был открыт для посетителей.
Китайский павильон и Японская Башня (Pavillon Chinois & Tour Japonaise) – эти два сооружения в восточном стиле построены друг напротив друга Леопольдом II после посещения Всемирной ярмарки в 1890 г. в Париже. В Китайском павильоне представлена большая коллекция китайского фарфора, а Японская башня служит местом проведения временных выставок.