июле этого года специалисты Лаборатории робототехники и механических устройств Политехнического университета штата Виргинии (Virginia Polytechnic Institute and State University) и представители американской Национальной федерации слепых (National Federation of the Blind) объявили о том, что занимаются разработкой автомобиля, предназначенного для слепых водителей — точнее, речь идёт не столько об автомобиле, сколько о концептуальной системе управления. По планам разработчиков, автомобиль будет продемонстрирован в 2011 году на соревнованиях Daytona International Speedway во Флориде.
«Наша задача заключается не в создании отдельного транспортного средства для слепых, а, скорее, в разработке невизуальных интерфейсов, которые позволят сделать процесс вождения возможным для слепых» , — уточняет профессор Политехнического университета Виргинии Денис Хун (Dennis Hong). Хун также выражает надежду, что интерфейсом будут пользоваться и другие водители — чтобы сделать вождение более безопасным. Первым автомобилем, на котором испытывается разработка, стал кроссовер Ford Escape.
Планируется, что в дальнейшем при успешных испытаниях интерфейс будет встроен в серийный Escape. Сначала же разработку тестировали на вседорожном четырёхколесном багги, лёгкой коляске. Для изучения окружающей обстановки в ней используют лазерные датчики-дальномеры и камеры. Водитель получает обработанную компьютером информацию через интерфейс. Так, в опытном образце о скорости движения водителя информирует виброжилет, направление движения указывается посредством голосовых команд.
