какая зеркалка начального уровня была наиболее популярный у фотографов и наиболее. оправдывала себя в работе

наверно легендарные канон 400-й и никон 40-ка

Нет такой камеры. Насколько тот или иной аппарат оправдывает вложенные в него деньги целиком и полностью зависит от фотографа, а не от камеры самой по себе.
Могу сказать только одно, любая самая простейшая зеркалка является для 90% ее владельцев решением заведомо избыточным и не оправдывающим вложенные в нее деньги. Происходит это от непонимания двух основополагающих моментов:
1) Основным преимуществом зеркалок перед мыльницами является возможность использовать СМЕННУЮ узкоспециализированную оптику, которая стОит в 2-3 раза дороже самой камеры. Для макросъёмки придется купить один объектив, для портрета - другой, для пейзажа - третий и т. д. В комплекте же с бюджетной универсальной оптикой (а именно с такой зеркалки начального уровня и продаются) зеркалка ни чем особо не лучше просто хорошей мыльницы-просъюмерки, которая, к тому же, в автоматических режимах работы, даст фору любой зеркалке.
2) БОльшая часть возможностей зеркалки станет доступной для использования лишь при свободном владении работой в ручных режимах управления экспозицией и хорошем понимании сути и физики процесса фотосъёмки. В противном случае возможности камеры так и остануться лишь возможностями, деньги за которые уплачены, а пользоваться которыми Вы не cможете.
Т. е. Вы должны быть и технически, и материально (это как минимум +30-50т. р. к стоимости самой камеры на хорошую оптику) готовы к переходу на зеркалку, которая сама по себе отнюдь не обеспечивает автоматический прирост качества снимков по сравнению с мыльницей.

Каждый для себя сам определяет какая камера ему нужна. А "полу проф" вообще нет такого понятия.

Кенон 50

canon eos 50 d)