Кто знает, что лучше - Canon PowerShot SX40 HS или Sony DSLR-A290L?)

Поскольку Вы новичёк, причём, судя по вопросу, очень сильно новичёк, то подумайте вот о чём:

Основным преимуществом "зеркалок" перед "мыльницами" является возможность использовать СМЕННУЮ узкоспециализированную оптику, которая стОит в 2-3 раза дороже самой камеры. Для макросъёмки придётся купить один объектив, для портрета - другой, для пейзажа - третий и т. д. В комплекте же с бюджетной универсальной оптикой (а именно с ней зеркалки начального уровня и продаются) зеркалка ничем особо не лучше просто хорошей мыльницы-просъюмерки, которая, к тому же, в автоматических режимах работы, - даст фору любой зеркалке.

Большая часть возможностей "зеркалки" станет доступной для использования лишь при свободном владении работой в ручных режимах управления экспозицией и хорошем понимании сути и физики процесса фотосъёмки. В противном случае возможности камеры так и остануться лишь возможностями, деньги за которые уплачены, а пользоваться которыми Вы не cможете.. . - т. е. Вы должны и технически, и материально (это как минимум +30-50т. р. к стоимости самой камеры на хорошую оптику) быть готовы к переходу на зеркалку, которая сама по себе отнюдь не обеспечивает автоматический прирост качества снимков по сравнению с мыльницей.

Если считаете, что всё это у Вас есть (опыт и средства) , то просто берите любую камеру любого производителя, которая лучше в Вашу руку ляжет, т. е. покажется лично Вам более удобной. В одном и том же ценовом диапазоне камеры разных производителей отличаются только эргономикой и дизайном.

Если же нет у Вас этого, то зеркалку Вам брать рановато ещё. Этот класс камер, по большому счёту, расчитан на достаточно грамотных и вдумчивых фотографов, для которых фотография уже стала серьёзным хобби, в которое они готовы и вкладывать серьёзные деньги (десятки т. р. в год) , и тратить уйму времени.

и тогда есть смысл в гиперзуме.

См. тут:
Недорогие зеркалки против гиперзумов.
Зеркалка или компакт

А как сравнивать? Это аппараты разного класса. Сони - зеркальная камера начального уровня, к слову, довольно старая модель, а Кэнон - гиперзумм, грубо говоря - продвинутая современная мыльница.

зеркалка в любом случае лучше в плане качества фото... а ультразум- универсальнее.

в плане качества фото лучше Sony DSLR-A290L
а вот в плане универсальности Canon PowerShot SX40

За эти деньги лучше Кэнон 1100д

Кучку объективов хотите?
Вспышечек? Штатив, фотосумку, грушу и ещё кучку мелочей.. .
Хотите часами сидеть за фотографиями, любить их?
Тогда вам в зеркальный мир.. .
.
А если похрен на всё это сумашествие,
и снимки здесь показывать не собираетесь - гиперзум.. .
он решит массу ваших задач.. . сносно решит...

это смотря что для вас значит лучше

Canon