Почему раньше компьютерам не требовалось много ядер и оперативной памяти, что изменилось за это время?

Тут ситуация двойственная.
Труд программистов по оптимизации софта стоит дороже чем ширпотребное железо, поэтому в итоге всем приходится пользоваться кривым неоптимизированным софтом собранным с помощью кривых неоптимизированных компилляторов.
Это с одной стороны из-за которой системеные требования растут, а новый софт тормозит на старом железе, с другой же новое железо дает и новые возможности- например распараллелить выполнение задачи по ядрам, подгрузить больший объем памяти в ОЗУ и т.д.

С развитием софта, потребность в вычислениях выросла

Они стали умнее, и быстрее работать,...?

Графа, Объём, скорость.

Мои 20 тб порнографии перестали влезать

Сложность и функционал запускаемых программ

Почему раньше компьютерам не требовалось много ядер и оперативной памяти, что изменилось за это время?


Всё просто! Раньше упирались в На-но тех процесс.

Если для работы, то почти ничего. Хватает, можно не обновляться.
А игры всегда были ресурсоемкие

мощности пк,как и денег,всегда не хватало,pentium 2 зависал даже на простом аудиопроигрывателе,для поворота изображения в фотошопе на 1 пк уходило по нескольку минут,куцые программы тогда писали под скромные технические возможности ,а сейчас раздолье,даже телефон справляется с многими задачами

Раньше компьютерам не требовалось много ядер и оперативной памяти, так как программы и задачи были менее требовательны к ресурсам. Со временем возросли требования к производительности и многозадачности, поэтому компьютерам стали требоваться больше ядер и оперативной памяти для эффективной работы с современными приложениями и задачами.

Индустрия игр сильно выросла, именно благодаря ей с каждым годом производители запчастей всячески улучшают показатели.
Простым пользователям, чей разум не обременен играми, вполне достаточно компьютерных систем образца 2012-2015 годов