Профессионалы в IT, сколько примерно по времени и денегам вы учились прежде чем стать профи?

год-два, но я ничему на научился, просто стал профессионально проходить собеседование на огромные бабки

Профессионалом (т. е. зарабатывать деньги) я стал после 16 лет обучения, а во сколько это обошлось моим родителям, мне судить трудно. Думаю, около полумиллиона долларов в сегодняшних ценах.

Учиться и становиться профессионалом - разные вещи.

Учиться можно и бесплатно (бюджетные места в специализированном учреждении - ПТУ/колледж/техникум/институт/университет). Сколько - это зависит от учреждения и того, сколько классов в школе человек отучился - ибо, если 9 классов и никакого другого образования нет, то обычно от 4 лет учиться, если 11 или есть др. образование, то бывает, что могут зачислить сразу на 2-ой курс, т.к. 1-ый курс - это, как правило, программа 10-11 классов, а если человек уже сие прошел, то повторять необязательно (хоть и желательно).

Ну а чтобы стать профессионалом - тут, надо, как говориться, "набить руку". А это - индивидуально. Кто-то быстро все схватывает - тому, естественно, не так много времени надо на становление, а кому-то не очень легко даются знания - тому придется подольше потренироваться.

Когда мне надоело быть сис админом, я 2 года проработал джуниором в одном НИИ. После этого сменил место работы - и можно сказать, мне повезло: я попал в небольшой но довольно наукоемкий проект, и был там единственным программистом. Так что спустя 3 годя интенсива вполне справлялся с обязаностями ведущего рназработчика, хотя официально ведущим стал не через 3, а через 5 лет. Так что можешь считать - 7 лет.
Затрат со стороны не было - даже джуниором хоть в упор, но на жизнь зарплаты хватало.