Можно ли использовать шампунь в качестве геля? Чем они отличаются?

Нет. Причина - pH фактор.

Волосы необходимо поддерживать в кислотной среде (шампуни, бальзамы и маски именно в ней и находятся), т. к. pH здорового волоса равен 5.5, а это именно кислотная среда. И пользуясь щелочными, либо нейтральными продуктами, можно принести вред волосам. Чем более щелочные продукты используются, тем сильнее вред. И если говорить о коже тела, то шампуни тоже не подходят в качестве геля для душа, потому что кислотная среда шампуня будет подсушивать кожу и может вызывать раздражение (перхоть из-за неверно выбранного шампуня - один из примеров, что делает шампунь с кожей).

Так же отличие идет в составе шампуней и гелей: составы шампуней подразумевают не только удаление жира, но и уход за волосами (увлажняющие, реконструирующие и т. д).
Скорее всего гель справится с удалением жира на коже головы, но состояние волос с каждым разом все сильнее будет ухудшать, т. к. pH гелей предназначен для кожи тела, но не рассчитан на щадящий подход к волосам.

Я пользовалась шампунями, как гелем для душа и проблем не было, кроме шампуней Нивея (видимо, аллергия на эту марку).

В смысле чем, гель для тела - шампунь для волос, производители экономят на всем бывает пишут на упаковке два в одном шампунь + гель для тела чушь полная))) и развод для дураков не верьте, голову мойте только шампунем, а мыть тело шампунем можно, но слишком жирно все не смоете, шампунь для головы - гель для тела. Поверьте я говорил с трихологами и косметологами - для кожи не лучший вариант.