Почему в XVIII в. в России усилилась крепостная зависимость крестьян?

Этому способствовало развитие товарнор-денежных отношений и освоение новых земель.

Приобретение новых черноземных пространств на юге и на юго-западе в связи с установлением полной безопасности южной границы и с усиленной колонизацией этих пространств привело к тому, что Россия становится не только земледельческой страной по названию, но и одной из житниц Европы.
Продукция сельского хозяйства России становится товаром не только на внутреннем, но и на международном рынке.
Втягивание землевладельцев в товарно-денежные отношения, укрепление связей помещичьего хозяйства с рынком в зависимости от него заставляли помещика увеличивать повинности крепостных крестьян, что способствовало росту крестьянских волнений и протестов, вылившихся в последней трети XVIII века в самую мощную в истории России крестьянскую войну под предводительством Пугачева.
Перед Россией вплотную вставал вопрос, по какому пути идти дальше: или сохранять незыблемым существующий строй, или каким-то образом, возможно путем реформ, приспособить его к новым развивающимся отношениям, либо вообще устранить самодержавие и крепостничество.
Россия пошла по пути дальнейшего укрепления самодержавия и укрепления действующих экономических отношений - то есть крепостного права.

Если в первые годы XVIII в. еще удавалось найти свободных людей, не находившихся в крепостной зависимости, то позже когда процесс закрепощения усилился, более строгим стал сыск беглых крестьян, и появились посессионные мануфактуры. Разрешалось покупать крепостных крестьян к заводам, они приписывались к предприятию и составляли с ним единое целое.

Речь, насколько я понимаю, идет о ПРИЧИНАХ УСИЛЕНИЯ крепостничества и эксплуатации крестьян в указанный период.
Обычно упоминаются следующие причины.
1) Экономические. Обладая выходом к морю, Россия получила возможность вывозить зерно и другую сельскохозяйственную продукцию. Это способствовало повышению товарности сельского хозяйства, но при сохранении крепостнических отношений и усилении их (повышение дохода путем усиления эксплуатации крестьян; самый простой способ) ;
Роль натурального оброка сильно снизилась, основной формой феодальной ренты была барщина, особенно в Черноземном центре, на плодородных землях;
2) Экономические / природные. Природные условия при тогдашнем уровне земледелия делали труд крестьян в основном убыточным. Поэтому все правительства XVIII в. , создавая условия для торгово-промышленной деятельности крестьянства, одновременно тормозили слишком стремительное переключение огромной массы жителей Нечерноземья на истинно городские «занятия» , так как это могло катастрофически подорвать интересы основной части землевладельцев – российского дворянства, бывшего со времен Петра I оплотом славы и мощи страны» ;
3) Социальные. Реализация крепостнической политики была связана с необходимостью удовлетворения правительством сословных интересов дворянства: «В защите своей главной привилегии, составлявшей основу его экономического благосостояния, дворянство было готово идти до конца, и императрица (Екатерина II) при попытке ограничить права помещиков могла легко потерять власть» . Усиление крепостничества происходило по мере того, как российское дворянство из служилого сословия превращалось в привилегированное.

Важно отметить, что усиление крепостничества как такового, т. е. зависимости крестьян от помещиков, не способствует использованию крестьянского труда (т. е. труда категории государственных крестьян, лично свободных, но зависимых от государства, вплоть до возможности перевода их в крепостное состояние) в государственных целях: на строительстве, в сельском хозяйстве и т. п. Крепостные крестьяне обеспечивали дворянство, которое, будучи опорой трона, после Петра постепенно перестает быть служилым сословием и становится привилегированным. Усиление крепостничества в 18 столетии, особенно во второй его половине, на первый взгляд не соответствует ни государственным интересам, ни социально-экономическим тенденциям (усиления капиталистических элементов, а не феодально-крепостнических).

Глобальные Петровские проекты, такие как строительство Петербурга, еще Екатирина вторая вроде законы принимала ужесточающие, лень сейчас искать. Поищите что-нибудь типа реформы Екатерины 2 или посмотрите кто правил в этом векке и поищите по правителям реформы.... А лучше в учебнике истории прочитайте раздел экономика\внутренняя политика