"дышать на ладан"- значит "быть при смерти"-откуда пошло выражение? в БУКВАЛЬНОМ смысле, что это значило в прошлом?

Умирающих людей обычно соборовали - Елеосвящение - таинство православной и католической церквей, заключающееся в помазании тела освящённым елеем, одно из семи таинств, служащее по учению православной и католической церквей духовным врачеванием от телесных недугов, а также дарующее больному оставление тех грехов, в которых он не успел раскаяться (или забыл их, но именно забыл, а не утаил сознательно) .

Курение ладана - обязательная часть церковных служб, в том числе и соборования.
Кроме того, у постели больного (умирающего) человека было принято курить ладан для очищения воздуха от тлетворных миазмов и что бы отгонять чертей, которые могут схватить душу усопшего и потащить ее в ад, если ангел вдруг замешкается.

Воздухом, насыщенным ладаном (на ладан) в буквальном смысле слова дышал больной (умирающий) человек.

Николя Пуссен, «Соборование» , ок. 1638–1640.

Готовиться к отпеванию. Поп пред трупами свою вонючку трясет.

Буквально - на коптилку , на свечку с ладананом .
Ну а так-как такие светильники ставили перед умирающими , то и стали говорить - " на ладан дышит " - безнадёжен , или очень плох .

От культа смерти - православия.

Почему же только в прошлом? Когда покойника отпевают, священники ходят с кадилом и курят ладан. Отсюда и выражение: "дышать на ладан".

Ладан – это ароматическая смола, выделяемая некоторыми растениями семейства ладанниковых и бурзеровых; запах, выделяемый ею во время горения, в какой-то момент понравился священнослужителям христианской церкви и они стали повсеместно его использовать в разных богослужениях. Таким образом, запах ладана стал неотъемлемой частью церкви, и именно в связи с этим возникла поговорка «Боится, как чёрт ладана». Ну, а в силу того, что обряд подготовки покойника к отпеванию, само отпевание и похороны никогда не обходились без кадила с ладаном, то этот аромат приобрёл в своей гамме зловещие ноты, вызывающие неприятные ассоциации. Хотя на самом деле окуривание умершего ладаном – всего лишь способ укрепить его связь с церковью, а следовательно, и Богом.