Когда-то давно какой-то царь решил оккупировать Спарту. ЕСЛИ что?

Филипп, царь Македонии, папа Александра Македонского.

Однажды, македонский правитель Филипп II, захватив и разрушив множество древнегреческих городов, прислал послов и в Спарту со своим ультиматумом. Послы зачитали спартанскому царю послание Филиппа Македонского, в котором тот требовал немедленно сдаться, угрожая жестокой расправой. В письме были слова: «Сдавайтесь! Если я захвачу Спарту силой, если я сломаю её ворота и пробью таранами её стены, то беспощадно уничтожу всё население!» .

Спустя некоторое время, послы вернулись в лагерь Филиппа II со слегка смущенным видом. На вопрос своего господина, что же ответил спартанский правитель, послы робко доложили: мол, в целом, лаконийцы согласны с высказанными в требовании мыслями. Согласны, что именно так все и будет.

И едва македонский завоеватель начал выказывать свою довольную улыбку, послы протянули ему письмо спартанского царя Клеомена II, где было вписано лишь одно слово, скопированное из ультиматума самого Филиппа: «Если» .

Надо заметить, что ни Филипп II Македонский, ни его сын Александр никогда больше даже не думали нападать на Лаконию.

То есть, непонятно, к чему был ответ "Если"? А ещё считали спартанцев тупыми спортсменами, мол, сила есть - ума не надо. А ведь они ответили очень тонко! Так они чётко выделили ключевое слово в послании Филиппа - ЕСЛИ. ЕСЛИ он их покорит.. . Тем самым они подчеркнули, что покорить их будет очень сложно. ))) А уж как воины они были известны. Финал уже описал в ответе Belyi Medved.
Блин, описывать всю красоту этого лаконичного и в то же время предельно наполненного смыслом ответа - всё равно, что объяснять смысл анекдота - весь шарм теряется. (((