Т. к. в уме это делать сложно, они использовали малый абак и аналог блокнота. Римский малый абак был пластинкой размером в ладонь, с прорезями, в которые были вставлены металлические фишки. Вместо десяти фишек, римляне использовали четыре и одну (в отдельной прорези сверху), обозначавшую цифру 5.
Древнеримский аналог блокнота — две соединённые таблички, покрытые воском. См. фото.
Для обозначения цифр было задействовано 7 букв алфавита: I (1), V (5), X (10), L (50), C (100), D (500), M (1000). Для более крупных чисел применялась палочка над буквой. Поставленная над V она означала 5 тысяч, над M — миллион. Две палочки над V значили уже 5 миллионов.
В отличие от греков и индусов, разрабатывавших сложные математические системы, римляне не испытывали потребности в абстрактных вычислениях. Поэтому абака и вощёной таблички им вполне хватало. Кроме того, римляне не любили дроби, во всяком случае сложные. Они предпочитали оперировать простыми числами и дробями не сложнее 1/12. Поэтому самим римлянам совершенно не мешало то, что используя эти цифры, трудно производить действительно сложные вычисления.
