вопрос про употребление времен Past perfect и Past perfect continuous.

Да здесь уже сами слова "некоторое время" и "читал" помогают понять, что Past perfect continuous нужен. Когда употребляется Past perfect важен результат, а не само действие, действие нас не волнует, т. е. указано было бы на совершенность, на результат- не "читал" , а "ПРОЧИТАЛ", если бы употребялось Past perfect. А Past perfect continuous очень часто употребляется, когда встречаются такие указатели как: for, all day long, since и т. д. "For some time" - как раз такой указатель.
Не заморачивайтесь:))) ) в данном случае, что, когда, сколько длилось Просто запомните, что акцент сделан не на завершенности действия (ОН ПРОЧИТАЛ) , а на его ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТИ (ОН НЕКОТОРЕ ВРЕМЯ ЧИТАЛ) . Отсюда и "пляшем" и употребляем "had been reading", т. е. Past Perfect Continuous.
И еще-я советую вам написать НЕ "He says that before starting to write, he had been reading for some time", А "He SAID that before starting to write, he had been reading for some time". Должно соблюдаться правило согласования времен.

Past perfect, так как действие закончилось к тому моменту, когда он начал писать

Продолженное действие это. Has been reading должно быть, потому что это был процесс.

а нужен ли вообще Perfect.Предложение тяжеловесное получается. Действия относятся к прошлому, связи с настоящим нет. Возможно, Past Simple

Второй вариант (Past Perfect Continuous), т. к. он читал и ДО того момента, и В тот момент. Действие не закончено.

Контрпример:
Он говорит, что перед тем как начать писать, он прочел множество книг.
Вот здесь был бы Past Perfect.

he had been reading
Потому что, во-первых, подчёркивается длительность действия, ну и есть чисто формальный признак, предлог for

Потому что первый вариант переводится, как прочитал (в Паст Пефект) , а читал и будет в Паст Пефект Контин.