Языки и письменность в Индии

Точное число языков, на которых говорят в Индии, определить невозможно. Материалы переписей, проводимых в Индии каждое десятилетие, часто содержат противоречивые данные; меняется и классификация языков. Обычно насчитывают от 150-200 до 850 языков. В ходе последних переписей были выявлены 1652 языка: литературные, разговорные, диалекты, говоры.

Языки Индии принадлежат к четырем семьям: индоевропейской и дравидской; австроазиатской и синотибетской. Наиболее широко представлена индоевропейская семья; на ее языках – гуджаратском, панджабском, маратском и др. – говорят крупнейшие народы Северной Индии. К индоарийским относится и государственный язык Индии хинди (разговорная форма – хиндустани) ; вторым официальным языком (в основном в городах) остается английский. Второй по численности является дравидская семья, к которой относится большая часть языков Южной Индии; они резко отличаются от североиндийских. Четыре основных языка этой семьи – тамильский, телугу, каннара и малаяли – насчитывают десятки миллионов носителей каждый. Австроазиатская семья представлена лишь двумя группами – мон-кхмер (язык кхаси) и мунда, на которых говорит группа племен Центральноиндийского нагорья. В синотибетскую (тибето-бирманскую группу) входит свыше 100 языков и диалектов горных народов Восточной Индии. Во многих районах большое развитие получило двуязычие.

Алфавиты хинди, маратхи, раджастани, бенгали и ряда других языков связаны с деванагари; в Южной Индии употребляется другая группа алфавитов, восходящих к древним шрифтам грантха и ваттелутту с округлыми очертаниями, приспособленными для писания на пальмовых листьях. Все алфавиты, как северные, так и южные, считаются происшедшими от брахми – древнего письма знаменитых надписей царя Ашоки (III в. до н. э.) . Язык урду пользуется одним из вариантов арабского алфавита.