Артикль применяется только к существительным?

Да.
Причем до такой степени, что если артикль применяется к чему-то другому, то оно немедленно становится существительным. Принудительно.
The poor
The what?
The whys of life

Да, но может от них отстоять:
a red balloon.

Иногда с герундием. Чтобы уточнить, что это процесс, а не неопределённая форма глагола.

Артикль (артикул, показатель категории) является определителем - частью речи, связанной с именем существительным, именем собственным, наречием или прилагательным.

Помимо существительных артикль может использоваться и перед именами собственными людей. 1. Когда им обозначают целую семью: One June evening I went to dine with the Macdonalds; The Granges were the only people I knew in the town. 2. Когда имя собственное определяется лимитирующим прилагательным: "I am the celebrated Mortimer Ellis," he said; "The late Mrs. Jones was a very nice person," he said in a low voice; Suddenly, to everybody's surprise, the silent Mr. Fanthorp swung round and addressed Barbara; Is he the Jones who is a writer? Кроме того, определенный артикль также характер для предложных оборотов: It was the Jane I known before, perfectly simple, homely and unaffected; Now she was more like the Julia of their first years of marriage; She was not the Mary of your youth. 3. Когда характеристика имени ограничена контекстом или ситуацией: A remarkable number of guests went without coffee because it was not the right sort, a detail that had been overlooked by the embarrassed Otto. 4. Когда описательное определение обозначает постоянное качество человека: He slapped him on the shoulder, which startled and slightly annoyed the prim George Augustus.
Однако иногда используется и неопределенный артикль. 1. Когда речь идет о члене семьи или человеке, похожим на кого-то: a) "The boy is a Benbow!" he replied hotly. b) His face always reminded Michael of a Lincoln grown old. I have often wondered if Arthur was really a Burton. 2. Когда имя становится центром сообщения (обычно передается НАСТРОЕНИЕ): The dinner was served by a silent Mrs. Keats; I saw an infuriated Jennifer, who started shouting at me the moment I opened the door; He was met at the door by an angry Isabel, who demanded to know what he meant by coming home at that hour. 3. Когда перед именем стоит прилагательное certain (некий): Last night I found a gentleman waiting to see me when I returned home - a certain George Reed (человек, назвавшийся Джорджем Ридом). В некоторых случаях неопределенный перед титулом (Mr., Miss, Colonel, Sir, etc.) равнозначен certain: He was engaged to be married to a Miss Smith; A Mr. Drake phoned in the morning, but he didn't leave any message," Lydia said; My landlady knocked at the door and said: "A Mr. Parkis to see you" (подчеркивается социальный статус). Иногда и без неопределенного артикля имя может означать "некий": "Did a woman see you some time today?" A Nelly Conway? he asked anxiously. 4. Когда имя собственное становится нарицательным и ассоциируется с именами известных людей (конкретные произведения искусства, изделия автомобильной промышленности и т. д.): "Has the museum a Millais?" I asked (Millais, Sir John Everett); Every morning he drove out in a rockety old Ford; She wore but one garment - a Mother Hubbard of pink cotton; Lanny has sold them an especially fine Goya; He wanted to know how much a Buick cost; There was a rack of books and among them he saw a Hemingway. 5. Когда характерные черты ассоциируются с известными персонажами или личностями: She felt like an Alice in Wonderland; Mozart was called the Raphael of music; Swithin smiled and nodding at Bosinney said: "Why, you are quite a Monte Cristo."

Артикль в основном ставится только перед существительными. Неопределенный артикль применяется исключительно к исчисляемыми существительными в единственном числе, а определенный артикль можно применять к различным существительным в единственном и множественном числе, независимо от того, исчисляемые они или нет.