откуда фраза?

Согласен с Максом, раньше много мужиков носили усы и постоянно их крутили, а ворчливые жёны бранясь приговаривали ..намотай себе на ус! Мудрые были жёны, в следующий раз когда муж трогал усы, сразу вспоминал что говорила ему старуха... шёл и делал... наверное ))

"Намотать себе на ус" – запомнить, принять к сведению, имея в виду, что это может потом понадобиться, пригодиться. Есть две версии происхождения этого крылатого выражения:

1. Оборот исконного происхождения. От нервозной привычки крутить усы во время размышления, как уже отметили :-))

2. Оборот связан, с одной стороны, с символикой усов как атрибута мужской зрелости и опыта, с другой – с древней системой запоминания – завязыванием узелков на ниточке или веревочке «на память» . Чем длиннее ус, тем больше можно на него «намотать» жизненного опыта – такова шутливая логика выражения.

Выражение «намотать на ус» обозначает «что-либо запомнить» . Такое выражение произошло от старинной привычки мотать усы во время размышления

Скорее всего в данном выражении учитывается тот факт, что усы у мужчины это признак зрелости и опыта и еще то, что при помощи усов можно намотать узелки на память, тем самым удлиняя свои знания и опыт. И чем длиннее усы, тем больше жизненных мудростей и навыков уже успел приобрести их хозяин.
Именно это легло в основу выражения, которое плотно вошло в нашу жизнь. И с маленького мы повторяем это детям, то есть наматываем на них знания, передаем уже имеющийся у нас опыт.
Но не стоит забывать, что это шутливая форма. И чаще всего произноситься должна все же в шутку, а не строго. Так велит жизненная мудрость.