Как написать качественный young adult? Чем он отличается от просто хорошей литературы?

Достаточно быть талантливым человеком.
Должны ли герои обязательно быть подростками? - Да.
Всё остальное только на ваше усмотрение. Чем больше подстраиваетесь под рынок, тем меньше смысла в этом будет. Ведь вы задали вопрос о качестве.

Young adult? ) В классическом русcком литературоведении это называется "литературные произведения для юношества". Хотя, может быть, если понимать под young adult период до 25 лет - это более точное определение. )
Поиск места в жизни, проба сил, достижение и продвижение, борьба, действие, напряженная обстановка, преодоление, принятие решений, уравновешивание повышенных амбиций и внезапно обнаруживаемых ограничений, постепенно осознаваемых возможностей, получение новых навыков, обучение действия командой для достижения действительно серьезных общих целей.

Человек разминает "мышцы", пробует их в жизни, хотя в башке еще много подросткового. Что ж, это даже лучше для остросюжетных коллизий разного рода, необходимых в книжках для "young adult".

Конфликт с обществом, по собственной воле? Чересчур "конфликтного" и самовлюбленного в сложных окружающих условиях очень быстро обломают более опытные. Ну, или убьют (не свои, так чужие). Конфликт с обществом - это скорее нечто подростковое (сопляка-тинейдера могут пожалеть еще ...), полудетское. Всплеск сверхамбиций и детского эгоцентризма ГГ в возрасте young adult приведет его только к необходимости бегства и необходимости их умерения в другом, новом месте.

Не женская проза, будет довольно сложно, но интересно. )

Темпом. Яркостью. Отсутствием полутонов. Обязательно становление героя. Фентазятина и человеки-пауки унд юные Вертеры необязательны. Назидания противопоказаны - думаю, это тебе вполне понятно, но на всякий случай.... за образец предлагаю взять "Маугли" Киплинга, Vita nostra Дьяченко," Обитаемый Остров" Стругацких и "Маша и Жизнь" Михаила Топтыгина))