Что лучше: читать классику из «золотого фонда» культуры или публицистику и научно-популярные книги?

Читать нужно всё, главное не забывать расставлять приоритеты.
Моя расстановка приоритетов по убыванию от наиболее нужного к менее важному:
1) Профессиональная литература. То, что повышает мои навыки как специалиста- от них зависит рост моих доходов.
2) Литература по самоактуализации и самореализации- психологическая, экономическая, юридическая и все прочее из того что дает полезные навыки.
3) Развлекательная литература и публицистика. Тут и классика и произведения современных авторов. Развлечения- важная часть нашей жизни, да и в качестве положительного подкрепления книжки (так же как и фильмы, секс, вкусную еду, алкоголь, и т. д) стоит использовать например для повышения личной производительности и общей удовлетворенностью жизнью.
3) Научно-популярная, наподобии книжек Хокинга, книг по истории, нейробиологии и т. д.
4) Литература о философии, морали и т. д.

Что лучше - есть? или пить? Или, может. дышать?
ВСЁ нужно.

лучше читать больше художественной литературы - классики. а специальную литературу читать только по мере необходимости, по своей специальности или хобби. Прочая спец. литература пользы принесет ГОРАЗДО меньше, чем классика.

А разве это взаимоисключающие вещи?

Не, а откуда МНЕ знать, что ВАМ лучше? И потом, Вы не поверите, но кроме перечисленного Вами, есть уйма всякого другого чтива -- от научных журналов до научной фантастики... :)

Лучше читать

Лучше читать и перечитывать классику.

Странный вопрос. А что лучше: шагать правой ногой или левой?

лучше классику, специальную литературу - только по надобности

Если относиться к информации, как к пищи для ума, то нужно естиь всё по немногу. Но желательнео ихбегать ядовитую "пищу".