В какой момент (недавно) и почему начали склонять названия населенных пунктов ?

Возврат к национальному... возрождение интереса к истории страны, да и национализм

Читайте материал по ссылке, которую дал Сергей Янков. Там все правильно.
Во всех учебниках русского языка на всем протяжении нашей истории ВСЕГДА писали, что топонимы славянского происхождения, оканчивающиеся на "-о", СКЛОНЯЮТСЯ. Вишня, на мой взгляд, делает только одну маленькую ошибку: моду не склонять эти топонимы взяли вовсе не у англичан, а у отечественных военных (поэтому и вторглась активно в язык эта норма во время Великой отечественной войны). Там в приказах и донесениях и поныне требуют (вопреки грамматике) не склонять эти топонимы, дабы избежать путаницы: если что-то "расположено в Александрове", то непонятно, идет речь о селе Александрово или городе Александров.
Так что, нравится Вам это или нет, но то, от чего Вы в шоке, есть лишь возврат к никогда не отменявшейся норме.
И никогда не забывайте, что

"Недаром помнит вся Россия
Про день Бородина!"

И - до кучи:

"Дорогой Корней Иванович!
Узнал от Л. Копелева, что Вы опять хвораете и уехали из Переделкина. Слышать не хочу! " (из письма Солженицына Чуковскому 20 марта 1969 года).

"И за полночь пиши, и спи за полдень,
И будь счастлив, и бормочи во сне!
Благодаренье богу — ты свободен —
В России, в Болдине, в карантинé…"
(Д. Самойлов. "Болдинская осень", середина 1960-х)

"Жизнь Пекашина вот уже сколько лет катилась по хорошо накатанной колее" (Ф. Абрамов. "Дом". 1978).

Так что лучше принять неизбежное)))))

так дореволюционным или довоенным? ))))
Все достаточно просто. В советское время названия склонялись - жили и в Купчине, и в Перове, и в Пулкове. В 90-е взяли западную англоязычную моду не склонять - там ведь склонений вообще нет, только жалкий, ничего не объясняющий 's. Мы бы сказали - в Лондоне, а они говорят in London. Ну, что с них возьмешь, с примитивов))) Теперь потихоньку начинают приходить в ум и возвращать РУССКУЮ норму

а как правильно?