почему для России сегодня практически единственно возможным вариантом стал интенсивный экономический рост?

Экстенсивный- за счет наращивания количества факторов производства. Интенсивный- за счет качественного совершенствования факторов на основе достижений НТП.
Почему актуален интенсивный? Потому вещественные факторы ( средства производства), доставшиеся от СССР окончательно износились чисто физически. Чрезвычайно велико и все больше наращивается техническое, технологическое и др. отставание.
Деградирует по многим причинам и личный фактор (человеческий): качество рабочей силы. Оно определяется здоровьем, образованием, квалификацией, мотивацией к добросовестному эффективному труду.
Отсюда все выводы насчет необходимости интенсивного роста.

Мы же не можем, как, например, американцы жить за счет курса рубля как они живут за счет роста курса доллара. Поэтому, приходится штаны подтягивать, чтобы их не сняли!

Но почему же? У нас не самая маленькая безработица! В сентябре 2015 по данным Роструда и Росстата, не имели официального трудоустройства свыше 25 % экономически активного населения России (19,4 млн из 77 млн человек).

Разве что традиционно ужасная пост-советская демография картину портит.

Почему только для России? А пока что наша ЛАДА-Веста стоит дороже ИХ "вражеского" ФОРДА. Вот такая интесификация... Производительность труда... Так что ТАМ, то же не дремлют.. Что ещё? Свинина около 2-х долларов (Данные с Чикагской оптовой биржи), ..Ну как? Укладываемся? (По нынешнему курсу ..145 рублей) Так что или делаем дешевле.. Или закрываемся.

Какой рост? В кризис доходы падают, а значит падает спрос и производство.

Это утопический вариант. Откуда возьмется этот рост?:)
Венесуэла наш путь!)))

Сулакшин Сценарий разворота. Развитие. Перспективы . http://www.youtube.com/watch?v=d0D4IWhN4U8