Откуда пошла фраза "сферический конь в вакууме" и что это, вообще, такое?

Из анекдота, появившегося несколлько лет тому назад.

Пригласили ветеринара, статистика и физика, чтобы каждый за $100,000 в течение недели придумал способ для угадывания коня, который победит на скачках.
Через неделю все трое приходят.. .
Ветеринар:
- Я разработал таблицу, по которой, зная физические данные коней, можно будет предсказать победителя.
Комиссия:
- Очень полезная информация.. .
Статистик:
- Я построил регрессию, по которой, зная предыдушие забеги, можно предсказать коня-победителя.
Комиссия:
- Очень полезная информация!
Физик:
- Мне нужно для работы еще два года и 1 млн. долларов - но к настоящему моменту я уже построил модель для победы сферического коня в вакууме.

Есть известный анекдот про Чебышева (правда это или нет, я не интересовался) .
На лекцию этого знаменитого математика в Париже, посвященную математическим аспектам раскройки одежды, явились люди, связанные с этим делом. Однако первая же фраза Чебышева повергла их в шок: "Допустим для простоты, что человеческое тело имеет форму шара" .

Означает "типичный образец чего-то".
Например, сферический гопник в вакууме, сферический офисный планктон в вакууме и т. д.

Анекдот. Примерно такой:

Собирают биолога, математика и физика и просят их придумать что-нибудь, чтобы всегда выигрывать на бегах. Через месяц они снова собираются и рассказывают «о проделаной работе» .

Биолог: За месяц я вывел породу лошадей, которые отличаются необыкновенной скоростью и почти всегда выигрывают. Для того, чтобы довести ее до ума мне нужно еще пару месяцев.

Математик: Я почти разработал теорию, которая описывает вероятность выиграша в каждом конкретном забеге, теперь мне еще нужно примерно полгода, $1000 и помощник для того чтобы проверить ее на практике, а также снизить статистические погрешности.

Физик: для того, чтобы продолжить работу мне нужен $1000000, хорошо укомплектованная лаборатория, штат сотрудников и еще где-то лет десять. Но зато у меня уже готова теория победы сферического коня в вакууме.

h t t p : / / absurdopedia.wikia.com/wiki

там введи и будет результат