Почему фотоэлемент не используется как источник энергии?

Лена, браво за комментарии! Фотоэлемент и фотодиод - это действительно, как говорят в Одессе, "две большие разницы". Фотоэлемент изначально был создан для преобразования световой (электромагнитной) энергии в электрическую. Ваши предположения относительно ограниченности его применения в условиях планеты Земля совершенно верны. На околоземном пространстве - совсем другое дело, и там солнечные батареи работают, вопреки мнению тех, кто путает их с фотодиодами.

Он не вырабатывает электричество. Он только меняет своё сопротивление под действием света.

Фотоэлемент используется в качестве источника энергии уже давно. Про солнечные батареи в космосе уже написали, они там используются давно и используется.
У меня сохранился калькулятор 80-х годов прошлого века, который работал и работает без батареек. Машинку нужно поднести к солнечному свету и она будет работать.
Сейчас делаются солнечные батареи для зарядки мобильных телефонов и подключения ноут и нетбуков. Панель шириной сантиметров 10.
Энергию из Солнца извлекать при помощи фотоэлементов можно и это давно умеют. Другое дело, что крупные промышленные установки имеет смысл устанавливать где-нибудь в Сахаре. В Турции и Греции благодаря солнечной энергии получают теплую воду, но накопить серьезный запас электричества, если у Вас ограниченная площадь по Солнцем пока проблематично.
Будем считать, что солнечная постоянная равна 1 кВт/м^2. Это идеальна оценка, когда нет облаков и свет падает по нормали. В наших условиях собрать нужное количества света можно чтобы приготовить пищу, включить телевизор и разогреть чайник. Включить стиральную машинку или посудомоечную машину увы не получается, даже в идеальных условиях.
Итожим: Низкий КПД ни причем. Есть сферы и приложения, где фотоэлементы оправдывают себя, в других случая выглядят как ненужная игрушка. Компромисс по сути экономический, т. е. законы фотоэффекта или теория солнечного излучения в его разрешении играют не первую роль.

Не совсем верно.. .
ФОТОэлемент - это прибор, ИЗМЕНЯЮЩИЙ свои характеристики (обычно проводимость) под воздействием света, но НЕ ЯВЛЯЮЩИЙСЯ источником ЭДС.. .
Первыми ФЭ были селеновые датчики и фотоэлектронные уножители (ФЭУ) , использующие ВНЕШНИЙ источник.. . В основе работы большинства ФЭ (используются полупроводники) является изменение ширины зоны перехода за счет фотоэмиссии неосновных зарядов.. . дальше идет более глубокая теория...

Смотря что понимать под фотоэлементом есть эл которые меняют свойства свои а другие вырабатывают эл. энер так вот вторые применяют в калькуляторах как доп источник а КПД доходит до 70 но у них недостаток зависимость от освещенности угла падения света и поэтому их применяют в буфере с химич источниками

ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИЗМАЙЛОВ Г. Н. )))))))))))))))))))))))

Используется только он очень дорогой