во эпосах всех народов описаны русалки, гномы и др. твари со сверхспособностями. не могут ли они быть представителями

Тогда бы от них хоть что то осталось и прослеживалась их эволюция.
Гомосапиенсы длительное время соседствовали с неандертальцами, отсюда допускается, что это соседство закрепилось в народном фольклоре, в виде описания диких волосатых людей типа лешего или троглодитов.

Что-то я не помню сверхспособностей русалок и гномов. Русалки вроде бы хорошо пели, а гномы были искусными кузнецами.. .
А что до описаний - где хоть один скелетик? Вот от неандертальцев куча скелетов осталась.

Вполне могут.
Но, следует сказать, что гомо сапиенс существовал и тогда.

И не только предки. Их даже Тургенев описывал. Вот пересказываю его рассказ, как запомнил.
Он был заядлым охотником и постоянно бродил по окрестностям в поисках охотничьих трофеев. Однажды забрёл довольно далеко от своего поместья в глухомань. День был жаркий и хотелось пить. Внезапно сквозь стену деревьев он увидел озеро. Писатель решил искупаться. Скинул одежду и полез в воду. Через несколько минут бултыханий вдруг почувствовал, как к нему сзади кто-то прикоснулся. Он обернулся и увидел растрёпанную и абсолютно голую женщину с настолько громадными молочными железами, что они плавали на воде перед ней, как небольшие бочонки. Лицо было очень уродливое, в морщинах. Волосы - зеленоватые. А в глазах таилась жуткая похоть. Женщина тянулась к нему и писатель понял, что она хочет вступить с ним в сексуальную связь. Он в ужасе выскочил на берег, схватил одежду и бросился бежать. Но уродливая тварь бегала намного быстрее. Она не отставала, хотя и не причиняла вреда, а только на бегу постоянно дотрагивалась до писателя, от чего у него ужас только увеличивался. Не известно, что было бы дальше, но тут парочка выскочила на луг, где пастушонок пас коров из соседней деревни. Он огрел женщину кнутом и та с визгом убежала назад в чащу. После того, как Тургенев немного пришёл в себя и оделся, пастушонок рассказал ему, что эта дикая женщина живёт в том самом озере, где купался писатель, и местные стараются это озеро обходить стороной.
Тургенев описал этот случай в рассказе, который назвал "Дикая баба", "Сумасшедшая женщина" или как-то похоже. Но так и не решился его опубликовать. Поэтому этот рассказ невозможно найти даже в самом полном собрании его сочинений. Однако, когда он был во Франции и там посетил салон певицы Полины Виардо, он прочитал этот рассказ присутствующим. Среди присутствующих был писатель Стендаль, который записал услышанное, а потом опубликовал его. Поэтому сегодня этот рассказ можно найти в полном собрании сочинений Стендаля.
И вот такая интересная особенность. Если пройтись по Восточно-Европейской равнине с юга на север (то есть от Украины до Белого моря) и собрать у местных жителей описание внешности этих водяных женщин, то выявится такая особенность: чем южнее, тем миловиднее и красивее они будут (на Украине их зовут мавки) , но чем севернее, тем страшнее и безобразнее они окажутся. Если все эти русалки являются выдумкой и плодом фантазии, такая закономерность возникнуть не может. Она может быть только как отражение некоторой реальности.
И ещё особенность. Обратите внимание на женские статуэтки времён палеолита, то есть каменного века. Археологи называют их "палеолитическая Венера". Они всегда изображаются с огромнейшими молочными железами, свисающими чуть ли не до колен, и толстыми бёдрами как от целюлита. Археологи полагают, что такая форма женского тела изображалась древними мастерами специально, чтобы подчеркнуть плодовитость женщины, но к реальности такая форма тела отношения не имеет. Однако именно с такой женщиной и столкнулся Тургенев. Поэтому я думаю, что древние мастера вовсе не придумывали какие-то особые формы женского тела для выражения той или иной идеи, а просто лепили фигурки так, как они видели это в реальности.
Мне кажется, что эти водяные женщины или русалки - последние представители племени неандертальцев. Не уверен, что у них была особая цивилизация, но вот в наличии у них паранормальных способностей я не сомневаюсь. По крайней мере, у снежного человека такие способности точно есть. Во времена Хрущёва даже направили многочисленную экспедицию в 60 человек на Памир для поимки снежного человека. Его не поймали, но собрали огромное количество фактов и свидетельств в пользу существования: следы, экскременты, волоски, остатки лёжки и т. д. И в отчёте экспедиции было прямо сказано, что снежные люди могут обладать необычными способностями, потому что участники экспедиции не один раз ощущали их на себе. В чём выражалось это ощущение, в отчёте сказано не было.

Могут. Мне слабо верится в столь бурную фантазию наших предков.

Судя по странным постройкам оставшимся со времен тех цивилизаций - могут..

они созданы для "запугивания" детей, мол в лес не ходи там баба-яга или леший, на болоте-кикимора.... для взрослых придумана идея бога - так не делай в ад попадёшь.. .

всё это выдумки