Можно ли профессионально разбираться в физике не будучи физиком по образованию?

Нереально.

Для начала - в КАКОЙ физике? В физике сейчас десятки направлений, причём специалисты-ФИЗИКИ подчас не могут понять друг друга, если работают в разных направлениях. Специалист по физике взрыва вряд ли В ДЕТАЛЯХ поймёт физика, занимающегося теорией твёрдого тела, а астрофизик вряд ли поймёт гидродинамика (опять же в деталях) .
А уж если говорить о "переднем крае" - типа единой теории взаимодействий, Стандартной модели и прочем, что с этим связано, - то это ваще кранты.. .
И второе. Универсальный язык физики - это математика, причём СЛОЖНАЯ математика (не какие-то там дифференциальные уравнения...) . ПРОФЕССИОНАЛЬНО разбираться в выбранном направлении физики без свободного владения соответствующим математическим аппаратом - невозможно.
И третье: для постижения нужна практика. От пассивного чтения книжек, даже с решением кучи задачек для закрепления прочитанного, толку не будет. Есть известный поведенческий эксперимент, проведённый в своё время на котятах: двоих только-только прозревших котят посадили в "коромысла", но у одного ноги были свободны, у второго - нет. То есть движением обоих мог управлять только один. При этом видели, слышали и нюхали они одно и то же. Но вот когда через какое-то время второго котёнка выпустили в самостоятельную жизнь - он был обречён, потому что просто не умел ходить (кстати, именно поэтому загнулась отчественная электроника - постановление ЦК КПСС и Свмина, принятое в середине 60-х гг, фактически сделало из неё второго котёнка) . Так и с книжками: если читать книжки, НЕ РАБОТАЯ ПОСТОЯННО в этой области, не "тусуясь" среди других, которые тоже в ней работают, не получая on-hand experience (сорри, трудно подобрать подходящий эквивалент...) , - останетесь нежизнеспособным котёнком.

При поверхностном самообразовании могут быть пробелы в знаниях, непонимание каких-то базовых вещей, которые "вдалбливают", заставляя сдавать.

будут общие базовые знания из учебников, самообразование - это еще не профессионализм

Реально! Если заинтересуешься физикой то научишься. А кто говорит что не реально. У того низкая самооценка

О, нет. Для этого надо хотя бы нигде не работать и только заниматься круглосуточно одной лишь физикой. И общаться с нужными людьми

Физика "профессиональная"... Это какая? ( Чот мне аш антиресно стало... ) Это если какой-то "мудак" сказал, что "долбить" надо "здесь" и недай-бог "рядом"? Вот "здесь"! искать надо и недай-бог "рядом"... Иначе это не "профессионально"... (?)
Физика не может быть профиссиональной или любительской. Физика всегда одна. Это равно как: на сегодняшний день внушают и установилось мнение, что првд может быть много, и каждый сам может и должен выбирать себе и свою правду. Глупости! Это у лжи лиц может быть много. А у правды всегда одно. И даже если это лицо безобразно, оно всегда одно.
Если есть "стена", значит должна быть и "дверь", которую надо найти. Если "дверь заперта", то нужен "ключ", который тоже надо найти. А не пробивать стену лбом.. . Потому, что так все делают и считают это "профессионально"...
Физик-профессионал - сегодня это фанатик ( зомби) , который работает и думает по установленой и допущеной программе. Он не имеет, и ему не позволено иметь, собственое мнение. Равно как автопилот в самолёте, которому задан курс.