Дело в том, что Грегори Реталлак (Gregory Retallack) из университета штата Орегон в городе Юджин (США) предположил, что древнейшие многоклеточные организмы, обнаруженные в середине ХХ века в Эдиакарских холмах в Австралии, могут быть не примитивными морскими беспозвоночными, а сухопутными лишайниками.
«Nature» напоминает, что первые многоклеточные организмы возникли на Земле в протерозое – отрезок геологической истории, охватывающий период от 2500 до 550 миллионов лет назад. На сегодняшний день ученые открыли крайне небольшое число окаменелостей, относящихся к этому периоду. Наиболее известными из них являются отпечатки многоклеточных организмов, найденные в породах Эдиакарских холмов в Австралии в 1947 году.
ГОРЫ ФЛИНДЕРС В АВСТРАЛИИ. ЗДЕСЬ НАХОДЯТСЯ ХОЛМЫ ЭДИАКАРА
Реталлак предложил свое объяснение их природы, изучив химический состав пород, в которых залегали отпечатки древнейших живых существ.
Внимание учёного привлек тот факт, что породы, окружавшие останки эдиакарских существ, не были похожи по своей структуре и минеральному составу на осадочные отложения, сформировавшиеся на дне моря. Ученый решил проверить свои подозрения, изучив химический состав образцов из Эдиакарских холмов и их микроструктуру при помощи электронного микроскопа.
Химический состав почвы, а также форма и размеры минеральных зерен говорят о том, что эта часть Австралии находилась не в зоне тропического, а умеренного или даже субарктического климата. Вода у берегов будущих Эдиакарских холмов должна была замерзать во время зимы, что ставит под сомнение возможность существования примитивных многоклеточных внутри нее.
Учёный определил, что минеральный состав пород, окружающих отпечатки, очень похож на палеозоли – окаменевшие фрагменты древних почв. В частности, у образцов из Эдиакарских холмов и других фрагментов палеозолей совпадает изотопный состав, а на поверхности образцов присутствуют микроскопические выемки, похожие на пленочные колонии бактерий или примитивные корни лишайников или грибов.
По словам Реталлака, почва и подобные «корни» не должны были существовать на дне мелких заливов или других частей первичного океана. Это позволило ему предположить, что найденные отпечатки на самом деле являются не морскими многоклеточными организмами, а окаменелыми останками лишайников, обитавшими на поверхности суши. Часть из «многоклеточных животных» , по мнению исследователя, на самом деле является следами от кристаллов льда, вмерзших внутрь древней почвы.
У Реталлака уже появились оппоненты. В частности, палеонтолог Шухай Сяо (Shuhai Xiao) из Политехнического университета Виргинии (США) отметил в комментариях к статье в журнале «Nature», что микроскопические углубления на поверхности эдиакарских пород могли оставить только движущиеся организмы, а не неподвижные лишайники и что аналогичные останки многоклеточных организмов были обнаружены и в других отложениях конца протерозоя, чье «морское» происхождение не вызывает сомнения.
Тем не менее оппоненты Реталлака не отрицают самой возможности того, что в Эдиакарском периоде на Земле могли существовать сухопутные лишайники или колонии бактерий. Однако доказательство этой гипотезы и ее широкое признание потребуют открытия окаменелостей, однозначно указывающих на сухопутное происхождение подобных отпечатков.
Иллюстративный материал ОТСЮДА
