Трудно ли запатентовать изобретение в 21 веке человеку не из элиты, а простому дворнику, например ?

Вполне возможно.

Если действительно изобретение - нетрудно. Главное, плати деньги. Патент - штука недешевая.

Труднее всего-это перекричать громкий хор знакомых и окружения, которое будет уговаривать не делать это, доказывать, что твоя идея-чушь и бред, никому не нужна и тд. Новое всегда встречает сопротивление, по причине привычки людей к устоявшимся точкам зрения по любому поводу. Попробуй, докажи таким, что "пятое колесо в телеге"(с ИХ точки зрения!) -нужная штука!... Конечно, мнение "профессора"(пусть даже и ошибочное) поддержат быстрее, чем "правильного" дворника. Так, ведь стОящая идея-она, как "шило, которое в мешке не утаишь".(Хороший товар в рекламе не нуждается. -И от "статуса"не зависит.) Но, не надо забывать, что в природе, как и в жизни, не бывает 100%-ного КПД. Потери всегда будут. Лучше что-то получить, много теряя, чем ничего не получить, никому ничего не жертвуя.

Ты заплатишь " от 25 до 100 тысяч рублей" (с) Krab Bark Просветленный только за подачу заявки.
Не факт, что решение о патенте будет положительным.
И даже если получишь патент -- тебе нужно будет его "продать".
Будешь обращаться на различные фабрики и заводы - но если ты "простой дворник" вряд-ли манагеры будут с тобой связываться. и рисковать деньгами.
Для простого дворника - только если на заводе работаешь - подать заявку в патентный отдел завода. (если он есть).