Родилась в бедной семье, дочь матери-одиночки. В двенадцатилетнем возрасте бежала из дома, прибилась к группе португальских бродячих комедиантов. Танцевала в кабачках, занималась проституцией. Выступала в Барселоне, прельщённый ею банкир привёз её в Марсель. Выдавала себя за цыганку из Андалусии.
Выступала в парижском театре Фоли-Бержер, концертном зале Олимпия. Гастролировала в Австро-Венгрии, США, Аргентине, России (1898), познакомилась с Распутиным. Среди её поклонников были Вильгельм II, Николай II, Леопольд II, Альфонс XIII, Эдуард VII, Аристид Бриан, Габриеле Д’Аннунцио и многие другие. Из-за неё стрелялись на дуэлях, её портреты писали многие художники, модные фотографы снимали её для почтовых открыток. Она дружила с Колетт, соперничала с известнейшими красавицами эпохи — Лианой де Пужи, Клео де Мерод, Эмильеной д’Алансон. Отличалась поразительной жизненной силой и болезненной страстью к азартным играм.
Сам всесильный Вильям Киссам Вандербильт засыпал ее драгоценностями. И делал это виртуозно! Однажды Белла приняла его приглашение на ужин. Но какой! На золотом подносе красавице подали устриц. И каждый раз, когда она вскрывала одну из этих морских затворниц, в ее раковине оказывалась. огромная жемчужина. Естественно, что она позабыла и об ужине, и о шампанском. В азарте красотка целый час вскрывала раковины. И набрала два килограмма жемчуга! Ну а потом Вандербильт подарил ей яхту, дом на побережье Флориды, массу бриллиантов.
В 1910 ушла со сцены, переехала в Ниццу. Жила в одиночестве на пособие, которое ей выплачивало казино Монте-Карло в память о тех миллионах франков, что Каролина Отеро проигрывала здесь прежде.