Но настоящим, воплощенным в материале предком автомобиля был трехколесный тягач для артиллерийских орудий, который построил в 1769 году французский изобретатель Никола-Жозеф Кюньо. Между прочим этот его «аппарат» считается также и предком паровоза – ведь в движение его приводила сила пара. Кстати, он сохранился до наших дней и хранится в Музее искусств и ремесел в Париже. А в 1791 году русский изобретатель Иван Кулибин изготовил «повозку-самокатку» , в конструкции которой применил маховое колесо, тормоз, коробку передач и некоторые другие новинки, без которых немыслим современный автомобиль.
В 1789 году американец Оливер Эванс построил четырехколесный фургон весом 19 тонн.
Джордж Болдуин Селден, юрист из г. Рочестер, в конце 70-х гг. XIX века заявил об изобретении «уличного локомотива» . Если верить Селдену, он задумал самодвижущийся экипаж еще во времена Гражданской войны в США, но в реальную конструкцию свой замысел так и не воплотил. Возможно, поэтому, подав первую заявку на патент аж в 1877 г. , он смог получить последний только спустя восемнадцать лет, в 1895 г. , когда каждый мог убедиться в том, что такие игрушки действительно ездят. Однако он отлично поднаторел в законах, и его последняя заявка оказалась сформулирована настолько филигранно, что под нее подходил практически любой автомобиль. Селден запатентовал конструкцию авто, как таковую, с описанием общей компоновки и принципов действия: в патенте за N 549.160 от 5 ноября 1895, в частности, значилось, что изобретен «безлошадный экипаж с легкими колесами и багажником, легкий в управлении и производящий достаточно энергии для своего передвижения» .
Вот этот чертеж Джордж Селден приложил к заявке на патент.
Но именно Даймлер и Майбах решили, что топливом для их двигателя должен быть продукт перегонки нефти. В то время таких продуктов было три: смазочное масло, керосин и бензин, в основном применявшийся для чистки одежды и продававшийся в аптеках. В качестве топлива был выбран наиболее легко воспламеняемый бензин.
В конце 1885 Даймлер и Майбах сконструировали свой первый двигатель. В 1885 ими был также придуман карбюратор. В ноябре 1885 Даймлер сделал и запатентовал первый мотоцикл («Reitwagen»), установив небольшой двигатель на деревяную раму с деревяными же колесами. Майбах проехал на нем 3 км вдоль реки Некар, развив скорость 12 км/ч
Первый в мире автомобиль с двигателем внутреннего сгорания появился 29 января 1886 года, когда инженер Карл Фридрих Бенц получил первый патент на экипаж с бензиновым мотором. Серийное производство «самобегающих» трехколесных колясок началось с 1893 года, их назвали Victoria, а ездило это творение за счет двигателя мощностью 3 лошадиные силы.
8 марта 1886 Даймлер и Майбах привезли к дому карету, сказав соседям, что это — подарок госпоже Даймлер на день рождения. На эту карету Майбах установил двигатель мощностью 1.5 л. с. и ременную передачу к колесам. Таким образом был создан первый четырехколесный самодвижущийся (со скоростью 16 км/ч) экипаж.
В 1887 Даймлер и Майбах сделали и испытали также лодочный мотор.
