Группа исследователей под руководством Алана Кима Джонсона из университета Айовы провела на крысах ряд опытов, показавших зависимость млекопитающих от соли, которая сходна с наркотической. Оказалось, что крысы, в организме которых имелся недостаток соли, уклоняются от деятельности, приносящей удовольствие. Это могло быть питье сладкой воды или нажатие кнопки, стимулирующей в мозге зону удовольствия.
Между тем, потеря удовольствия - один из важных ее признаков депрессии, напоминают ученые. Кроме поведенческих признаков болезненной зависимости от хлорида натрия американские экспериментаторы обнаружили и физиологическое свидетельство - в работе мозга крыс происходили идентичные изменения при лишении подопытных животных как наркотика, так и соли.
Исследователи пришли к выводу, что соль является натуральным антидепрессантом, поэтому мы употребляем ее больше необходимого, интуитивно стремясь улучшить свое настроение. Механизмы этой зависимости, по мнению ученых, уходят глубоко в прошлое. Ионы натрия, которые организм получает с солью, играют очень важную роль в физиологических процессах, в частности, в клеточном гомеостазе и передаче нервных сигналов. Известно, что жизнь зародилась в соленом океане, но после входа на сушу живые существа по-прежнему нуждались в источнике соли.
Предки человека существовали в жарком африканском климате, где пот активно от лишал организм натрия. А источники соли вдали от океана были крайне скудны, к тому же наши далекие прародители питались в основном растительной пищей. Отсюда произошли эволюционные изменения, которые помогли нам выжить: почки научились регулировать водно-солевой баланс, сохраняя для организма столь ценный натрий, а язык научился различать соль в пище.
Более того, чтобы стимулировать организм к поиску соли, природа снабдила предков человека связью между рецепторами соли во рту и зоной удовольствия в мозге. Эту связь современное человечество унаследовало от первых людей, хотя в современном мире соль легкодоступна, и надобности в таком стимуле уже нет. Так естественная и нормальная зависимость от хлорида натрия превратилась в наркотическое привыкание.
