Что нужно знать чтобы начать программировать? Какой язык выбрать для изучения первым?

>знание языка это просто знание, а программирование это то как ты умеешь логически мыслить и применять это знание на практике для конкретных задач.
Верно говорят.

Зависит от сферы, которая тебе интересна. Веб - пыхать начинай, проги - сразу с делфи или плюсов.

Любой язык, начинать с книжек, там обычно с самого нуля расписывают. Например Либерти "С++ за 21 день"

Дима, это тут стандартный вопрос.
1) Вам верно говорят: что "знание языка, это просто знание", а программирование, это совсем другое. Но так считают не "некоторые", а абсолютно все серьезные программисты. Как по Вашему: знание русской грамматики сделает из Вас писателя?
2) Оценить способности можно косвенно: если у Вас проблемы с пониманием математики, то про программирование забудьте: требуется аналогичный склад ума. Речь, конечно не пр зубрежку формул, в школе, а про понимание, на интуитивном уровне.
3) Скачайте хорошую систему программирования, бесплатную, и решайте задачки, на том языке, который в ней есть. Из популярных: PascalABC, VisualStudio Express, итд. Кроме того, Вам нужна математика: минимум линейная алгебра, теория вероятностей, матлогика, теория автоматов.

Python я бы посоветовал для начала, или JavaScript
Что бы учится программировать а не год изучать язык

Насчет книг не знаю, сам никогда не читал литературу по программированию, как-то само собой выучилось :D
Что касается логики, то это конечно правильно. Но суть в том что уметь логически мыслить можно научиться, при чем программирование как раз в этом очень помогает.

QBasic - самый простой и понятный язык программирования, но он не пашет на Win7, если хочешь заниматься в дальнейшем программированием на более серьёзном уровне - C#, C++, C. А лучше осваивай Си для AVR микроконтроллеров

Посоветую учить Си. Этот язык достаточно простой для обучения и востребованный - и как-бы сказать, среднего уровня чтоли, после него можешь либо удариться в низкоуровневое программирование (можно и на нем же или учить ассемблер) либо уйти в более в высокоуровневое (опять же на нем же или к его убогому предатку С++,C# или Java). Крайне желательно знать то, что описала Ирина выше... Для программирования в веб нужны знания других языков например php и JavaScript...

Если вы готовы за 3-4 года выехать на уровень, с которого рпинимают на работу, а не стажировку, то оринетироваться надо на текущий спрос на рынке.
Наиболее востребованы и обеспечены главные разработчики на PHP, JavaScript, NodeJs, Ruby, Scala и Java.

не шутка
поиграй в игру "Human resource machine"
если желание програмировать после нее не отобьет
сразу можешь учить ассемблер, считай на половину готов )))

С Паскаля, он самый простой для понимания