Название города происходит от латинского слова, означающего "храбрость". В 1094 году Сид Кампеадор освободил Валенсию от мавров.
В Средневековье — процветающий центр средиземноморской торговли, родина рода Борха (Борджиа) .
Во время Гражданской войны 1936—1939 гг. город был местом пребывания республиканского правительства, фактически временной столицей Испании.
В 1988 году открыт метрополитен, в состав которого входят также трамвайные линии. 3 июля 2006 года в метро произошла авария, повлекшая 41 человеческую жертву.
Исторически город был центром текстильной промышленности и торговли. На современном этапе в окрестностях Валенсии расположено много промышленных предприятий, включая завод фирмы «Форд» . Город также является центром туризма.
Основной праздник — Фальяс (Fallas), празднуется в течение недели до дня Св. Иосифа (19 марта) . Это конкурс огромных скульптур из папье-маше, символизирующих различные человеческие пороки, которые сжигаются в последнюю ночь праздника. Всю неделю также идут фейерверки, различные конкурсы, парады, а также ежедневная коррида с участем лучших матадоров.
В конце 1980-х гг. Валенсия стала общеиспанским центром музыки техно и точкой притяжения для рейверов. Резко выросло потребление наркотиков и количество аварий на дорогах. К 1995 году большинство культовых дискотек Валенсии закрылось.
Типичное валенсийское блюдо — паэлья. Оно бывает нескольких разновидностей: традиционная валенсийская паэлья готовится с курицей, кроликом и иногда улитками; готовят также паэлью с морепродуктами, смешанную паэлью (с мясом и морепродуктами) и даже вегетарианскую паэлью. Варьируется и состав используемых овощей: зеленая фасоль, белая фасоль, красный перец, артишоки и т. д. Существует разновидность, где рис заменяется вермишелью — она называется фидеуа.
Город богат достопримечательностями — это башни бывшей городской стены, собор (где хранится чаша, которую считают Священным Граалем) , колокольня собора (известна под названием «Мигелете») , дом гильдии ткачей шёлка (Ла Лонха, входит во Всемирное наследие человечества с 1996 г.) .
В 1998 г. открыт Город искусств и наук — грандиозный комплекс музеев и выставочных залов. Архитектор — Сантьяго Калатрава.
