что такое "плащ-палатка"? и почему она так называется?

Вам тут накидали современных фоток, но это все не то. Плащ-палатка времен Великой Отечественной войны (а также довольно долго до и после нее) - это квадратный кусок плотной х/б ткани-"плащевки" (не путать с современными) , который солдаты использовали в качестве укрытия от дождя. Размеров точно не знаю, но что-то около 2 метров. Во время движения его накидывали на себя и с помощью завязок и застежек формировали что-то вроде капюшона, получался плащ. На ночлеге его можно было растянуть за люверсы, получалось что-то вроде одноместной палатки без пола. И в том и в другом случае комфорт был весьма относительный.
У меня была такая в детстве, отец принес со службы.

это для солдат, да из такого плаща можно соорудить одноместную палатку а можно и как плащь носить!!!

Накидка от дождя без рукавов.

Плащ-палатка представляет собой прямоугольник 2,5х1,5 м. из полиамидной ткани "Тафета" с внутренним водоотталкивающим покрытием. С помощью кнопок полы накидки застегиваются и стягиваются внутренним шнуром, позволяя носить накидку в виде плаща с рукавами. По периметру пончо оборудован люверсами для натягивания одноместной палатки или тента. В центре накидки пришивается капюшон. В комплект входит чехол с ремнем для переноски и крепления к снаряжению. Цвет: оливковый

это большей частью у военных широко покроеные плащи

Прародителем плащ-палаток можно считать плащ-епанчи́, которые использовались в Российской армии ещё со времён Петра I. Епанчи с воротником-капюшоном появились в 1761 году [3]. Плащ-палатки начали активно использоваться в составе военного имущества во второй половине XIX века. В России в стандартную экипировку офицеров непромокаемая плащ-накидка вошла в 1894 году [4]. В советский период России на снабжение командного и рядового состава (бойцов) стрелковых частей РККА была введена в 1936 году [5], в комплект плащ-палатки входили: