Илистые прыгуны появились как раз в то время, когда животные начали выбираться из моря на сушу. Эти диковинные рыбы стали одними из первопроходцев.
Встретить их теперь можно по всему тропическому побережью Старого Света, от Западной Африки до Восточной Азии. Грязевые отмели северо-восточной Австралии – пример типичной среды обитания этих маленьких представителей отряда бычковых.
Прыгуны живут на мелководье, в топких лужах среди ила, но в воду с головой погружаться не любят. Сидение в луже – как правило, вынужденная мера. Приходится постоянно смачивать кожу, потому что на ярком солнце она всё время высыхает, и прыгун из-за этого не может дышать. Часто ему достаточно засунуть в лужу только хвост, чтобы чувствовать себя счастливым.
Во время приливов илистым прыгунам для того, чтобы не унесло на историческую родину, в море, приходится спасаться на деревьях. И держаться плавниками за ветки. Лазить по деревьям им помогают присоски.
Внешне они чем-то похожи на других амфибий, на лягушек, скажем. У них выпученные глаза, которыми очень удобно смотреть вперёд (это, кстати, отличает их от рыб в лучшую сторону) . И чешуя у прыгунов – под цвет грязи. Получается, их почти не видно, зато мимо этих хищных рыбок никто не проскользнёт. Прыгуны, сидя в иле, время от времени высоко подпрыгивают, чтобы поймать какую-нибудь пролетающую муху. Мощная мускулатура позволяет им прыгать очень высоко, до двух метров (не забываем, что речь идёт о рыбах) при собственных размерах 10-15 см.
Кстати, самки прыгунов предпочитают тех самцов, которые выше прыгают. Поэтому в брачный период, когда самцы стремятся перещеголять друг друга, случайному зрителю может открыться монументальное зрелище.
