Как и почему возник обычай запускать в новый дом кошку первой?

Переезд в новый дом — начало новой жизни, а на любое начинание, по языческой вере, следовало получить благословение богов. Для этого приносилась жертва. Первоначально на пороге дома резали курицу. Потом «кровавую жертву» заменили на «условную» — первым в новый дом входил самый старый мужчина в семье, тем самым как бы принося себя в жертву (по ещё одному поверью — кто первый войдет в новый дом, тот первым умрет из семьи) . Теперь ритуал стал ещё менее строгим, и в дом стали первой запускать кошку. Некоторые, стремясь избавить своего питомца от участи жертвы, первым выпускают через порог насекомое, даже таракана. В новом доме нужно сразу же, не распаковывая вещи, убрать весь мусор, вымыть полы. Кстати, в старом доме мусор тоже оставлять ни в коем случае нельзя, считается, что по нему недоброжелатели могут сглаз навести. Переезжая, обязательно берут с собой старый веник. Оставлять его в прежнем жилище — весьма плохая примета. И, разумеется, надо как можно скорее устроить весёлый праздник, чтобы отпугнуть злых духов, — новоселье.

Еще версия
Это было со времён язычества, когда идолам приносили жертву - отсюда пошли и домовые и лешии и прочая так называемая нечисть.... В своих домах, когда умирал старейшина или вожак, он же чаще всего был КОЛДУН или ВЕДУН, закапывали его под дом и он, а его душа и становилась "ДОМОВЫМ"- хозяином дома.
И кошку запускали для того чтобы обмануть этого домового, чтобы он не мог забрать душу ново-вьезжавшего в этот дом.

И еще
Египтяне верили, что у нее 9 жизней, так что одной не жалко.. . Хотя это чисто русское поверье, что, кто первым перешагнет порог нового дома, тот первым и помрет. А у кошки и так жизнь короткая.

у славян было поверье (впрочем, как и у многих других народов) , что заходящие в НОВЫЙ дом первыми - первыми и уйдут из жизни. поэтому первыми впускали стариков, потом заменили на животных)) ) есть ещё и обычай заходить в новый дом задом наперёд - чтобы обмануть злых духов...

фен - шуй по славянски

обычай идет от древних славян. они считали, что на кошках в дом "въезжают" домовые (что-то вроде хранителей дома)

Где-то в глубине человеческого сознания прочно поселилось убеждение, что кошки как-то связаны с нечистой силой, а «ворон ворону глаз не выклюет» , и, значит, самой кошке ничего не грозит. Кроме того, хозяева полагались на мудрый кошачий инстинкт, который поможет животному выбрать самое уютное и безопасное место в новом доме. На это место хозяева ставили потом свою кровать или детскую колыбельку.

чтобы счастье и благополучие не оставляли жилище. Кошки своим умением разгонять чертей и злых духов — об этом сказано в фольклоре разных народов. И сказано не только об этом, и не только в литературе: многие художники с древнейших времен посвящали себя творчеству в этой волшебной и мистической теме.... почтение к ним со стороны тварей двуногих наблюдается издавна. В древнем Египте, где знали толк в оккультизме и магии, кошку обожествляли: взять хотя бы Бубастиса Баст — богиня радости и веселья, или эпитет, применяемый к божеству Солнца Ра, в кошачьем обличье победившего Змея — "Великий Кот, Мститель Богов". Кошками были и Тифнут, и Сехмет. Даже Изида изображалась кошкой.