Как возникают кометы? Какие могут столкнутся с Землей в ближайшее время?

К настоящему времени зарегистрировано около 1200 комет. Каждая четвертая комета возвращается к Солнцу по несколько раз. Таких комет известно более 120. Но лишь один раз в 20 лет появляется комета, хорошо видимая невооруженным глазом.

Предположительно, долгопериодические кометы залетают к нам из Облака Оорта, в котором находятся миллионы кометных ядер. Тела, находящиеся на окраинах Солнечной системы, как правило, состоят из летучих веществ (водяных, метановых и других льдов) , испаряющихся при подлёте к Солнцу.

Кометы, выныривающие из глубины космоса, выглядят как раскалённые шары, за которыми тянется хвост, иногда достигающий в длину миллионов километров. Ядро кометы представляет собой тело из твёрдых частиц и льда, окутанное туманной оболочкой, которая называется комой. Ядро диаметром в несколько километров может иметь вокруг себя кому в 80 тыс. км в поперечнике. Потоки солнечных лучей выбивают частицы газа из комы и отбрасывают их назад, вытягивая в длинный дымчатый хвост, который волочится за ней в пространстве. Яркость комет очень сильно зависит от их расстояния до Солнца.

Для оценки того, насколько опасными являются ПОО-потенциально опасные объекты (особенно ученых интересуют астероиды, так как потенциальный ущерб от комет значительно меньше) , астрономы разработали несколько шкал. Наиболее известной является Туринская шкала. В зависимости от орбиты, массы и скорости астероида ему присваивается балл от 0 до 10. Астероиды, набравшие ноль баллов, не имеют шансов встретиться с Землей.

В настоящее время в Солнечной системе не наблюдается ни одного ПОО, который сумел бы преодолеть рубеж в ноль баллов. В 2004 году Служба по контролю за околоземными объектами при NASA (Near Earth Object Program Office) объявила о присвоении астероиду Апофиc-99942 двух баллов (объект сблизится с Землей, но столкновение маловероятно) по Туринской шкале. Позже Апофису добавили еще два балла (вероятность столкновения превышает один процент; в результате возможны локальные разрушения) . Астероид недолго продержался в лидерах - новые расчеты уравняли его с остальными ПОО.

Астрономы постоянно ищут ПОО. В настоящее время в их списке числится чуть больше тысячи позиций. Приблизительно 90 процентов ПОО - это астероиды. Оставшиеся 10 процентов приходятся на кометы. К 2010 году NASA намерено обнаружить 90 процентов всех околоземных астероидов диаметром более километра. На поиск более мелких объектов у агентства нет денег.

И многие из них действительно проскакивают незамеченными. Например, астероид 2008 TC3 был обнаружен за 20 часов до того, как сгорел в атмосфере над Суданом седьмого октября 2008 года. Уже упоминавшийся астероид 2009 DD45 обнаружили за три дня до того, как он приблизился к Земле на минимальное расстояние.

Несмотря на подобные сюрпризы, опасность, которую астероиды представляют для планеты, не расценивается как серьезная. По современным оценкам, столкновения с подобными телами вряд ли происходят чаще, чем раз в сто тысяч лет (это самый пессимистичный прогноз) . Если к нам направится небесное тело достаточных размеров для того, чтобы вызвать серьезные разрушения, астрономы смогут его засечь. Так что красивые истории по спасению цивилизации от уничтожения гигантским астероидом, скорее всего, будут разворачиваться только в научно-фантастических фильмах.

Осколки горящих пород

Коме́ты (от др. -греч. κομήτης, komḗtēs — «волосатый, косматый» ) — небольшие небесные тела, имеющие туманный вид, обращающиеся вокруг Солнца обычно по вытянутым орбитам. При приближении к Солнцу кометы образуют кому и иногда хвост из газа и пыли.
Что представляют собой сами кометы? Исчерпывающее представление о них астрономы получили благодаря успешным «визитам» в 1986 г. к комете Галлея космических аппаратов «Вега-1» и «Вега-2» и европейского «Джотто» . Многочисленные приборы, установленные на этих аппаратах, передали на Землю изображения ядра кометы и разнообразные сведения о её оболочке. Оказалось, что ядро кометы Галлея состоит в основном из обычного льда (с небольшими включениями углекислых и метановых льдов) , а также пылевых частиц. Именно они образуют оболочку кометы, а с приближением её к Солнцу часть из них — под давлением солнечных лучей и солнечного ветра — переходит в хвост.

Размеры ядра кометы Галлея, как правильно рассчитали учёные, равны нескольким километрам: 14 — в длину, 7,5 — в поперечном направлении.

Ядро кометы Галлея имеет неправильную форму и вращается вокруг оси, которая, как предполагал ещё немецкий астроном Фридрих Бессель (1784—1846), почти перпендикулярна плоскости орбиты кометы. Период вращения оказался равен 53 часам — что опять-таки хорошо согласовалось с вычислениями астрономов.

В 2005 космический аппарат НАСА «Дип Импакт» протаранил комету Темпеля 1 и передал изображения её поверхности.
Массы комет ничтожны — примерно в миллиард раз меньше массы Земли, а плотность вещества из их хвостов практически равна нулю. Поэтому «небесные гостьи» никак не влияют на планеты Солнечной системы. В мае 1910 Земля, например, проходила сквозь хвост кометы Галлея, но никаких изменений в движении нашей планеты не произошло.

С другой стороны, столкновение крупной кометы с планетой может вызвать крупномасштабные последствия в атмосфере и магнитосфере планеты. Хорошим и довольно качественно исследованным примером такого столкновения было столкновение обломков кометы Шумейкеров — Леви 9 с Юпитером в июле 1994 года.