Филипп де Шампань, "Vanitas". 2-я пол. XVII в. В натюрморте вещи показаны в неподвижном состоянии, они пребывают в условном вневременном пространстве. Вещи даны как бы крупным планом, они увидены вблизи и рассмотрены в деталях. Композиция укрупняет малую «величину» вещей в натюрморте, вырывает их из обычного функционального контекста. Будучи произвольно, сознательно скомпонованный, натюрморт всегда содержит в себе некое сообщение, тайное письмо (криптограмму) . Вещи превращаются в символы. Значения этих символов, содержание сообщений отличается большим разнообразием, но чаще всего носит мировоззренческий и даже философский характер. Например, некоторые «сюжеты» голландских натюрмортов 17 в. когда этот жанр достиг своей жанровой определенности и апогея. Один из сюжетов, получивший широкое распространение, – «ванитас» (с латинского – «тщетность» ) .
В натюрмортах этого вида часто присутствуют песочные или механические часы как символы быстротекущего, неумолимого земного времени, как эмблема преходящего земного существования.
Типичным предметом часто выступает изображение черепа. Например, у Бартеля Брэйна он изображен в нише с клочком бумаги и изречением: «Ничто не защитит от смерти, поэтому живите так, как хотели бы умереть» . Череп бывает окружен другими знаками бренности, например, колосьями (де Хем) , светильниками с горящей или догоревшей свечой (Доу) . На тщету земных наслаждений указывают игральные карты, курительные трубки (Класс) . Часто встречаются клочки бумаги, рукописи, печатные издания с надписями типа «моменто мори» («помни о смерти» ) . Имеется много других примеров олицетворения раздумий над смыслом человеческого существования.
Антонио Переда (1608-1678) «Натюрморт с часами» . 1652 Натюрморт Переды посвящен популярной в европейском искусстве того времени теме «ванитас» (т. е. «суета сует» ) . Она была особенно близка мироощущению испанцев «золотого века» с их острым чувством быстротечности и тщеты всего земного, она нашла воплощение не только в изобразительном искусстве, но и в поэзии эпохи барокко.
