Вопрос тем, кто иллюстратор фрилансер художник

Для иллюстратора фантазия даже важнее уровня умения рисовать. И лень прочитать "Муму" тоже настораживает. Есть много других чудесных профессий.
Но, судя по вопросу о "Муму", у тебя еще туча времени и набить скиллы, и подумать о будущем. )
По сабжу:
1. Перейти от срисовывания к рисованию.
2. Рисовать много набросков, фиксируя все, за что "зацепится глаз": предметы, позы, типажи, странные прически, облака... всё, что покажется прикольным и/или вызовет любопытство. При этом не только отрабатывается навык быстрого скетча, но и появляется привычка смотреть по сторонам и замечать все интересное.
3. Много читать, да. Это лучшая тренировка воображения. Лучше что-нибудь не экранизированное (благо этого добра навалом), а если экранизированное - то стараться сперва читать, потом смотреть и сравнивать свое представление с чужим.
4. Всё, что видишь, оценивать как потенциальный материал для работы: вот из этого человека получится такой-то персонаж, другому персонажу подойдет эта шляпа, такому небу и дереву самое место в таком-то сюжете... и так далее.
5. Изучать материальную культуру: архитектуру, моду, любые вещи, современные и старинные, местные и экзотические. Даже если никогда не придется изображать какой-то исторический материал, будет база для воображения, как набор разных элементов конструктора.
6. Изучать историю искусств вообще и книжной иллюстрации в частности. Полезно прослеживать, как меняется воплощение одного и того же сюжета (или похожих) во времени: старинные картины, графюры, киноафиши, комиксы, комп. игры... Так развивается понимание стилей и вообще разных подходов к решению задач.
7. Вдумываться в жизнь, активно ее осмыслять. Иллюстратор не рисует "что написано", он должен не только сам понять, что хочет сказать автор, но и адекватно донести это до читателей.
8. Слушать музыку. Много, разную. И стихийно что-то под нее представлять. Отличный тренажер!

1. Сканы книг для начинающих художников: http://www.barius.ru/biblioteka/series/26
2. Онлайн: курсы, школы, студии и сайты по рисованию: http://www.newart.ru/risovanie/online/