Для чего нужен консульский учет? И обязательно ли на него становиться при проживании за границей?

Лица состоящие на консульском учёте считаются постоянно проживающими за границей и, в отличии от лиц имеющих постоянную регистрацию, имеют возможность:
1) оформить в консульстве новый загранпаспорт (в т. ч. на новую фамилию) без необходимости предъявления внутреннего паспорта. В том числе и в случае утери старого паспорта и в случае, если срок действия старого паспорта истёк;
2) пользоваться предоставляемыми консульством услугами ЗАГСа;
3) оформить через консульство выход из гражданства в случае принятия другого (при отсутствии в загранпаспорте штампа «Для проживания за границей») ;
4) оформить временный ввоз транспортного средства при поездке в на машине;
5) лица призывного возраста не подлежать призыву на воинскую службу. Наличие в загранпаспорте штампа о принятии на консульский учёт является дополнительной тому гарантией при поездках в страну даже при наличии в загранпаспорте штампа «Для проживания за границей» .

загранпаспорт в практически любом консульстве вам оформят и без учета, либо при смене просто поставят тупо на учет, от вас попросив только подпись в бланке, все услуги нотариальные -без учета, нужно только пенсионерам- чтобы получать пенсию удаленно- им надо раз в год приходить показываться что они живы, ну и если вы захотите выйти из гражданства. Я ни на каком учете не состою и пользуюсь всеми услугами консульства, из гражданства выходить не собираюсь, пенсия у меня за 20 лет заработана меньше чем я за год в штатах себе заработала, так что никаких проблем не ощущаю, а платить за хрень 500 долларов- пошли бы они солнцем палимые.

Постановка на консульский учет является правом, а не обязанностью.
Не буду углубляться в подробности, это может только запутать. Скажу прямо, этим правом лучше воспользоваться.