можно ли в качестве грунта для аквариума использовать мелкий "пляжный" песок?

Можно, но песок это геморрой. В нём плохая циркуляция воды и образуются анаэробные зоны, грунт в этих зонах чернеет, закисает. А это перезапуск аквариума.
Если очень хочется песочек, то его нужно просеять через сито, чтоб убрать частицы менее 1мм. Слоем в аквариуме, его лучше не сыпать, толщиной более 3-х см. Промывать надо небольшими частями, несколько раз. Желательно прокипятить и промыть повторно, так легче очистить. Песок применяют в аквариумах с определённым видом рыб, которые любят раскапывать ямки или сами закапываются в грунт. Просто так, лучше песок не использовать. Хотя у меня сейчас именно песок, фракцией 1-2мм. Просеян через два сита, чтоб убрать частицы менее 1мм и более 2мм.
Лучший грунт, это однородной фракции- 3-5 или 5-7 миллиметров.
К ответу выше.
"Чем мельче песок, тем хуже для растений - корни не дышат". Не совсем так. Как раз корни растений сами доставляют кислород в грунт. Закисает грунт именно в тех местах, где он не пронизан корнями, или где слой его слишком велик. Песок растения любят. Но для растений с мощной корневой системой, просто недостаточно будет толщины слоя грунта.

можно но лучше землю ада.. в ней еще и расти травка будет и какашки рыб будут усваиваться

Чем мельче песок, тем хуже для растений - корни не дышат. Оптимальный размер песка порядка 5 - 8 миллиметров. А как промывать - смотри вот здесь:
http://myaquaclub.ru/aquarium/aqua-start/486-podgotovka-grunta

Можно, но не желательно. Лучше специальный покупайте