Звуковое оборудование, микрофоны.

На три места, поставьте три микрофона на стойках.
Сведите звук с трёх микрофонов (динамических) через небольшой микшер в один канал.
Этот канал и пишите вашими девайсами.
Что? Этот вариант крайне очень дорогой?
Не думаем.

Да, микрофон + рекордер (скажем Tascam если бюджетно) - правильный вариант. Но может быть у вас дело не в оборудовании (при условии что петлички нормальные) а в его настройках. Например у вас был включен АРУЗ или лимитер, а надо писать с ручной установкой уровня записи, предварительно промониторив ее по индикатору или в наушниках (а лучше и так и так).

"расстояние от камеры 2метра, в кадре три человека" - красноречиво
У проблемы две причины
- полное отсутствие профессиональных знаний и навыков
- наивное желание найти съедобную колбасу по 50 руб за кило.
Ваш первый вариант был самым экономным и естественным, но либо пелички/диктофоны были совсем плохие, либо Вы халатно отнеслись к настройке.
Можно и пушки, но ТРИ и с записью трех каналов (либо микшер и звоукооператор)
При отсутствии знаний, опыта и желания/умения возиться с настройкой самый адекватно- бюджетный вариант, поставить перед этой группой в полдосатых купальниках Zoom H1n
Как вариант, можно усадить всех за "круглый" стол и поставить каждому по эфирному микрофону.
А самый простой и надёжный вариант найти грамотного оператора/звукооператора.