Как действует агенство недвижимости?

По порядку:
1) Агентству Вы будете платить один раз. При заключении договора найма.
2) При подписании договора найма собственник потребует оплатить предоплату за первый месяц проживания и, скорее всего, страховой депозит, который обычно равен размеру месячной оплаты. И агентская комиссия, которая на квартире стоимостью 25 тысяч, скорее всего будет так же равна размеру месячной оплаты.
3) При съеме жилья эконом-класса комиссию традиционно оплачивает наниматель. Так повелось в виду того, что спрос превышает предложение. Если бы Вы снимали, например, жилье бизнес-класса или элитное, то в этом случае обычно каждая сторона оплачивает услуги своего агента.

Все написанное мною справедливо для Москвы. В регионах могут быть свои особенности, мне неизвестные.

дешевле и надёжней знакомый агент... обойдётся в 10-20тыс. руб....

потому что вы съемщик. и платите вы, не хотите платить, не снимайте

Каждый риелтор берет по-разному. Все зависит от того, куда вы обратитесь - в раскрученное агентство или к знакомому мелкому предпринимателю-частнику.
В первом случае будет чуть дороже (хотя и не всегда) , зато быстрее. Во втором - возможно дешевле, но дольше.

Можете поискать и без процентов квартиры - например, на сайте безпосредник. ру.

P.S. А платить хозяйка не будет потому, что тогда никто из продавцов в агентства не пойдет. Зачем им это надо? :)