Когда впервые появились иконы?

В апостольское время. Один из первых иконописцев - апостол и евангелист Лука. http://www.drevglas.ru/sokol.html Священные изображения в христианской Церкви имели место уже во времена апостольские. Известно, что город Помпея в Италии был уничтожен извержением вулкана в 79 году по Р. X., т. е. еще в апостольское время. Тем не менее при раскопках в этом городе были обнаружены молитвенные помещения христиан, где имелись настенные изображения, в том числе и изображение Креста. Всем известно обвинение православных протестантами в идолопоклонстве именно по причине иконопочитания. При этом обычно ссылаются на соответствующую заповедь Декало-га. Конечно, первоначально им следовало бы доказать, что христианские иконы действительно суть идолы или кумиры, поскольку в греческом языке слова "икона" ("eikon") и "идол" ("eidolon") — это совершенно разные понятия. Против тех, кто не умеет отличать священное изображение от идолов, можно обратить слова ап. Павла: "...как же ты, ..гнушаясь идолов, святотатствуешь?" (Рим. 2, 21-22). В каком смысле мы говорим о поклонении иконам, об их почитании, и можно ли это квалифицировать как идолопоклонство? Прежде всего нужно дать определение того, что есть идолопоклонство, или язычество. Наиболее глубокое определение того, что есть язычество, дает ап. Павел: "Они заменили истину Божию ложью, и поклонялись, и служили твари вместо Творца..." (Рим. 1, 25). Исходя из этого определения, никак нельзя иконопочитание приравнять к идолопоклонству. Во-первых, иконопочитание не есть почитание кого-то или чего-то вместо Творца"почитание угодников Божиих и их изображений в Церкви всегда совершается в Боге. Во-вторых, это не есть служение, потому что православное богословие и практика иконопочитания строго различают поклонение как всецелое служение (latreia), которое подобает только одному Богу, и поклонение как воздаяние чести (timetike proskynesis), что буквально можно перевести как "почитательное поклонение", которое допустимо по отношению ко всему, что достойно уважения и почитания, и не только по отношению к иконам, но и к мощам, реликвиям, свв. угодникам. Ангелам и т. д. Поэтому иконопочитание и возможно и полезно. Основной вопрос иконоборческих споров — это вопрос о возможности изображения Бога. В Ветхом Завете это было запрещено. Говоря словами ап. Иоанна Богослова, "Бога не видел никто никогда". Такая возможность открылась только в Новом Завете. Евангелист продолжает: "Единородный Сын, сущий в недре Отчем, Он явил" (Ин. 1, 18), т. е. благодаря Боговоплощению невидимый Бог стал доступен нашему чувственному восприятию. Честь, воздаваемая образу, переходит к Первообразу. Таким образом, икона есть средство общения с Богом и со святыми. На иконах мы изображаем Второе Лицо Пресвятой Троицы — Сына Божия в том виде, в каком Он открылся нам в Воплощении. Как известно, все, что видимо, то и описуемо. Если бы Христос был неизобразим, то отсюда следовало бы заключить, что Он во время Своей земной жизни был невидим, тогда и Евангелие было бы невозможно, т. к. оно тоже есть образ Воплощенного Бога, Его словесная икона. Но апостолы учили о том, "...что видели своими очами, что рассматривали и что осязали руки наши, о Слове жизни" (1 Ин. 1, 1). Таким образом, иконоборчество ставит под сомнение основной догмат христианства — учение о Боговоплощении, т. е. фактически представляет собой разновидность докетизма (отрицание реальности Боговоплощения). Не случайно один из главных защитников иконопочитания, патриарх Константинопольский Никифор Исповедник, назвал иконоборчество "ересью аграптодокетизма" (от греч. grafo). VII Вселенский Собор следующим образом сформулировал учение Церкви об иконоиочитании: "Со всяким тщанием и осмотрительностью определяем, чтобы святые честные иконы предлагались для поклонения точно так же, как и изображения Честнаго Животворящаго Креста. Чем чаще при помощи икон они (изображенные на иконах) делаются предметом нашего созерцани

И сотворил Бог человека, по образу Своему, мужчину и женщину, сотворил их.... Книга Бытие гл 1.

"Священные изображения в христианстве ведут свое начало с глубокой древности.
Первыми символическими изображениями были изображения в римских катакомбах - изображали Орфея, птицу Феникс, агнца, рыбу, якорь, крест. Возник и так называемый тип изображений Оранта т. е моление с воздетыми руками, такие рисунки имелись в катакомбной усыпальнице св. Агнессы (это II в.) . Эти оранты (букв. «orantes») в большом количестве были изображены на стенах римских катакомб" (Александр Жемчугов)

Верхние ответы написали неправду, кроме Сергея.
Седьмой Вселенский собор, состоявшийся в 787 году, завершил эпоху иконоборчества. Почитание святых икон стало одним из догматов христианства, общим как для православия, так и для католицизма.

тогда Бога попытались вместить в тленный образ...

Первая икона появилась еще при жизни Божьей Матери Марии. Эту икону написал апостол Лука на доске, выпилиной из стола, за котором совершалась Тайная Вечери со Христом.
Пречистая Дева, увидев Свой Лик сказала: "От ныне будут Меня через Этот Лик прославлять все народы. "
Таким образом, Сама Пречистая Дева благословила почитания икон. Многие иконы стали чудотворными и от них получают помощь верующие.
Эти слова написаны, в противовес обвинениям христиан в поклонении их "идолам" в виде икон. Сам Бог освещает эти изображения. А христиане поклоняются не изображению, а тому, кто на них изображен, то есть святому и по молитве получают от него помощь.

Долгое время изображения святых в христианстве были запрещены. Как были запрещены и любые предметы почитания, в поклонении которым ряд христиан видел идолопоклонство. Спор об иконах пришёл к логическому завершению лишь в 787 году на седьмом (Никейском) вселенском соборе, который разрешил изображать священные лица и связанные с ними события, а также поклонение им.

апостол Лука

идолы были всегда

Понятие икон ошибочно связывается с христианством. , несмотря на то, что иконы являются грубейшим попранием Божьего закона. Само понятие икон уходит в язычество, в язычество страны фараонов - Египет. Техника иконы зародилась в Египте. Распространению икон способствовала также римская культура, где впервые зародилось христианство, с её почитанием портретных изображений цезарей и прославленных полководцев.
Иконы как атрибуты религиозной обрядности существуют не во всех религиях, а только в христианстве и буддизме.
На Руси первые иконы появились с введением христианства в X веке. Поскольку Древняя Русь переняла православие из Византии, то и иконы сначала были здесь греческого, византийского происхождения.