Почему образ жертвы так популярен в религии?

чтобы верующий был готов. принести себя в жертву.

Униженное и забитое существо лучше манипулируется!
А еще напугать его мифическим преследованием кого то или Нечто?

Это свойство мира в котором появилось зло.
Если появилось зло, то обязательно будет первая невинная жертва прежде, чем предпримут защитные усилия. Но и дальше зло будет обходить усилия и нападать первым и опять будет жертва.

Психологический приём от манипулятора людьми Иеговы (Сатаны) вызвать жалость у человека.
У него получилось...

Выгоден церковным пастухам.

Противоположность жертве два барана на мосту, каждый из которых просто остается просто бараном. Можно привести в пример гопников, "тормозящих очкариков", безропотно отдающих мобилы и мелочь. Первые крутые перцы, вторые покорные лохи. Охотник и жертва. Только жизнь у одних и у других почемуто по разному складывается... .

"Популярность" не самое удачное слово для жертвы. Жертва это готовность человека броситься в горящий дом, с гранатой под танк, выйти один на четверых. Жерва это фраза "Отходите я вас прикрою", жертва это не только покорность, это еще и смелость, доброта, любовь

А утрировать и трактовать жертву как "галимые овцы" удел тех, кому чужды человеческие качества.

PS Бог принес в жертву своего сына Иисуса, которой понес все наши грехи, что бы каждый принявший Его как своего спасителя жил вечно и был прощен. Вот почему жертва так популярна в религии.