Истоки масонства относят чуть ли не к «началу времен» , называя первым масоном иногда самого Бога — творца или при более «скромных» устремлениях - Адама, первого человека.
Корни масонства уходят в глубокую древность, и видны определенные аналогии между масонством и другими известными в истории с древнейших времен тайными обществами религиозно-мистического и религиозно-политического характера.
Масонов можно трактовать и как морально-этическое движение с целью «просвещающего» влияния на властные структуры и проникновения в них. Масоны равнодушно относятся к религиозной принадлежности своих членов, хотя всегда вызывали и вызывают вражду со стороны церквей различных вероисповеданий. Они считают приемлемыми любые политические структуры, — если в них признается важность нравственного воспитания людей.
Орден масонов, в наши дни известный во всех странах европейской культуры, ведет исторически зафиксированную родословную от очень скромного по происхождению лондонского клуба начала XVIII в.
Однако история ордена с самого момента его возникновения была покрыта таким покровом легенд, и документальные сведения
о нем были так скудны, что даже этот первоначальный факт его истории был установлен научной критикой не без труда: лабиринт фантастических гипотез, в котором долго терялись историки масонства, не вполне разрушен ими в сущности и до сих пор. Правда, в наше время никому не придет в голову рассказать о масонских ложах эпохи Ноева ковчега или искать зачатки масонства в мистериях древних греков, но не менее произвольные в сущности, хотя и менее фантастические с виду догадки вроде гипотезы о тождестве масонов с «братьями Розового Креста» или о связи первых масонских организаций с политическими и династическими интригами Стюартов находят место в посвященных истории масонства сочинениях и сейчас.
Связь, соединяющая современный масонский орден со старыми братствами, носит, в сущности, внешний характер, сводясь лишь к известной преемственности ритуала и терминологии. История старого масонства является не столько главой из истории ордена, сколько введением к ней: по терминологии М. Бегемана, старое масонство составляет его «доисторический» период.
Началом исторического периода масонства следует считать 20-е гг. XVIII в. — эпоху возникновения так называемых великих лож. .
Резкое изменение общественно-политической ситуации в конце 1980-х — начале 1990-х гг. привело к тому, что масоны приобрели огромную популярность. Естественно, что в центре взимания наших историков и публицистов оказалось масонство XX в. его роль в событиях 1917 г. И влияние ведущих масонских мировых центров на происходящее в современной России. Однако и масонство XVIII—XIX вв. не было совершенно забыто. Особенно важно, что неактуальная ранее тема уверенно внедряется в 1990-е гг. на университетских кафедрах.
