Винтовки типа AR-15/M16 широко используются не только в вооруженных силах США и других стран, но и для охоты, спортивной практической стрельбы, обучения и тренировок в стрельбе и обращении с оружием, в целях самообороны в доме и загородом, а также просто для развлекательной стрельбы.
На гражданский рынок оружия винтовки типа AR-15/M16 компания Кольт впервые вывела в 1963 году. Данное оружие отличалось внешне от армейских М16 лишь маркировкой, а основным отличием являлось отсутствие возможности стрельбы очередью. Однако эта винтовка не была популярна до второй половины 1980-х гг. , когда на вооружение армии США была принята её новая модификация М16А2, которую практически сразу начали выпускать в гражданском варианте, как компания Кольт, так и другие производители оружия.
С течением времени предлагаемый производителями ассортимент неуклонно расширялся и продолжает расширяться в настоящее время. При чём изготавливать винтовки типа AR-15/M16 может любой производитель, благодаря тому, что права на конструкцию этого оружия были выкуплены правительством США у компании Кольт и не защищаются патентами, в отличие от самой торговой марки.
